上世紀70年代, 美國影像巨頭柯達發明了全球最早的數位相機, 然而這一革命性產品卻沒能為公司帶來持續利潤, 2012年這家百年老店反而倒在了數位影像時代的門檻上. 到了數位時代, 市場上的巨頭是日本的尼康和佳能兩家公司, 大部分攝影愛好者只能在非此即彼中選擇. 不過近來尼康也遭遇了經營困境, 如果應對不慎甚至可能成為第二個柯達.
百年老店跨越時代
本來今年是尼康曆史上具有紀念意義的一年, 但業績的下滑卻沖淡了喜悅.
在整整100年前的1917年, 日本東京計器製作所的光學計量儀器部門和岩城玻璃製作所的反射鏡部門合并, 成為名為日本光學工業株式會社的企業. 其後又兼并了藤井鏡頭製作所, 這奠定了尼康日後的發展基礎.
當時尼康向德國聘請了8名光學專家外加上自己的200名員工, 以生產望遠鏡, 顯微鏡和光學測量儀器為主. 上世紀30年代, 該公司生產出攝影用鏡頭, 並啟用尼克爾商標.
二戰結束後的1946年, 尼康推出第一部旁軸機身, 並於1948年上市銷售, 這也是第一部以 '尼康' 來命名的相機. 之後不少記者在奔赴第一現場做報道時都使用尼康的產品, 其鏡頭清晰銳利, 機身輕便堅固機, 使得這家公司名聲大噪. 此後尼康源源不斷髮布了不少經典的鏡頭和機身, 從而奠定了攝影器材領域標杆地位.
在膠片時代, 尼康有F3相機等扛鼎之作, 而在上世紀90年代的數位化轉型中, 和曾經的霸主柯達相比, 尼康也反應迅速. 1999年, 尼康率先推出了售價在6000美元以下的專業級數位單反相機, 一度使整個專業數位單反機市場面貌出現了改變. 其不僅價格上比柯達產品低, 而且機身更加緊湊. 不少新聞和廣告機構被尼康數位相機的價格和性能所吸引從而大規模開始轉向數位化.
在專業相機的帶動下, 民用數位相機也進入了井噴式增長的時期, 而推出多款入門級數位相機產品的尼康也憑藉這種 '群狼戰術' 獲得了豐厚的收益.
好景不再斷崖下落
對尼康而言, 數位時代既帶來了繁榮, 也帶來了衰落, 近三年來業績呈現斷崖式下滑. 然而更令公司管理者撓頭的是, 造成目前局面並非競爭對手拿出了 '現象級' 的產品, 而是整個相機產業遭到了衝擊.
品牌價值排行榜上的位置最能顯示出尼康近幾年的滑落. 美國諮詢機構Interbrand匯總的2015年日本企業品牌價值排行榜顯示, 尼康的 '尼康' 品牌價值同比下降29%至15億美元, 由上一年的第10位退居到第16位. 2016尼康的品牌價值下降30%, 僅排在第21位, 2017年又跌4位至第25位.
尼康品牌價值大幅下降是因為無法適應用戶的需求變化. 智能手機的崛起, 小型數位相機市場正在急速縮小. 對比蘋果新品令人眼花繚亂的照相功能, 會對這種替代性有深入的了解. 智能手機在 '殺死' 了MP3播放器, 計算器, 計步器等一系列小電器後, 為尼康帶來滾滾利潤的小型數位相機也成為下一個目標. 據美國調查公司IDC統計, 2016年全球相機供貨量為8100萬台, 僅是2010年頂峰時期的一半多一點. 其主要原因是與智能手機競爭的袖珍數位相機需求出現減少.
尼康的財務狀況出現斷崖式下跌. 該公司在2007財年數位繁榮的巔峰期創下754億日元的最高年收益後, 盈利逐年下滑, 到2015財年已減至182億日元, 上一財年更是虧損達90億日元.
為扭轉局面, 尼康去年宣布在日本國內削減約1000名員工, 這相當於該公司在日本國內員工總數的10%, 近來又傳出消息稱其要關閉一家在中國的工廠. 除裁員外, 尼康還在削減產品線, 去年日本尼康宣布放棄推出定價在10萬日元左右 (約合人民幣6000元) 的高級數位相機 'DL系列' 的3個機型. 受到低價格機型競爭激化, 越來越難以確保盈利等因素影響, 日本各廠家均大力發展10萬日元左右的高端機型. 尼康曾計劃將DL系列數位相機作為改善盈利的王牌, 但在上市之前發現存在缺陷. 雖然其後也一直致力於該系列機型的開發, 但因盈利無望最終放棄上市.
轉型不易路在何方
尼康的困境是整個相機業的縮影. 日本國際相機影像器材工業協會發布的2016年度的數位照相機, 鏡頭產量, 出貨量數據顯示, 2014年, 2015年, 2016年這三年, 相機和鏡頭的產量和出貨量都依次遞減, 影像行業進入艱難時期.
在智能手機與移動軟體的衝擊下, 傳統的專用消費電子設備競爭優勢不再, 尼康這樣的傳統影像巨頭也被迫走上轉型之路. 朝多元化方向發展或轉型是近年來這些企業發展的趨勢. 其中, 佳能以3300億日元收購了瑞典攝像頭巨頭Axis, 進軍監控攝像頭領域. 索尼在出售PC業務後, 重心轉向遊戲, 娛樂領域. 根據索尼發布的2017財年第二季度財報顯示, 索尼銷售收入為20625億日元, 同比上升22.1%, 主要得益於遊戲和網路服務業務增長.
但相比之下, 尼康的轉型之路似乎並不順暢. 以軍工光學儀器起家的尼康也進入半導體, 顯微成像儀器, 醫療診斷設備等領域, 但問題是業務規模都不大, 難以扛起帶領公司前行的重任. 據2017財年尼康年報顯示, 影像部門仍貢獻了尼康超五成的收益, 精密製造部門則貢獻了超三成的收益, 而尼康的光學儀器和醫療板塊在2017財年表現不佳.
更讓尼康雪上加霜的是, 僅次於影像部門的精密製造部門近年來也表現不佳. 在十多年前, 尼康曾在集合大量光學技術, 被稱為曝光工序的半導體製造裝置業務上高居全球市場份額榜首. 但近年來被荷蘭ASML奪走市場份額, 業務持續虧損.
從目前的情況看, 在相機市場不景氣的情況下, 尼康為了更好地利用半個多世紀以來積澱起來的業務根基, 將會繼續執著於單反. 不過這或許並非尼康複興的良藥, 反而讓尼康看上去越來越像2013年破產的柯達——後者也同樣曆史顯赫, 甚至發明了最早的傻瓜相機和數位相機.