苹果公司周三针对高通公司发起反诉, 称后者开发的骁龙智能手机芯片侵犯了苹果的专利, 高通则再诉苹果侵犯五项专利, 涉及iPhone 8和iPhone X.
这是两家行业巨头系列诉讼和互相指责的最新部分. 有和两家公司持续接触的通讯行业资深人士表示, 苹果对高通全面开战, 目标是为了自己做基带芯片, 并和自产的CPU集成在一起.
此前, 有媒体报道, 苹果将采购英特尔和联发科的基带芯片, 但这都不是苹果的最终目标, 与这两家公司合作只不过是苹果自研基带芯片的过渡方式.
手机中有两大部分电路: 一部分是高层处理部分, 相当于电脑; 另一部分是基带, 负责完成移动网络中无线信号的解调, 解扰, 解扩和解码工作, 并将最终解码完成的数字信号传递给上层处理系统进行处理.
一个芯片对内运算, 一个对外互联. 近些年的趋势是两个芯片集合在一起, 高通这样做, 华为和三星也是这样做. 这样做的结果, 是运算速度更快, 更节能省电. 这两方面对手机用户来说都非常重要.
不过, 因为苹果的CPU芯片是自己做, 而基带是采购高通和英特尔, 所以没办法将两者集合在一起. 如果能集合在一起, 就可以让苹果手机优势更加明显.
苹果公司习惯控制关键零部件的生产, 比如苹果手机使用了A系列芯片, 放弃Imagination提供的图形芯片 (GPU) , 将使用自家研发的GPU. 苹果正一步步摆脱对关键供应商的依赖.
反过来, 高通在手机芯片和专利方面处于霸主地位, 与苹果之前合作良好, 但也有掣肘的时候. 今年1月份, 苹果要求加州法院判决高通返还10亿美元的授权费优惠部分, 并降低未来的专利授权标准. 这是两家公司公开决裂的开始.
今年4月份, 苹果宣布停止向高通支付诉讼涉及的专利费用. 9月份, 高通申请在中国禁售iPhone产品. 每隔几个月就会有双方互诉的新闻.
高通主要起诉苹果侵犯了其专利权, 苹果主要起诉高通收费过高. 像最近苹果起诉高通侵犯其专利的情况还比较少见.
对高通来说, 对苹果的战斗没有退路. 苹果是世界上盈利最强的手机厂商, 有能力交纳专利使用费, 苹果在通讯领域专利并不多, 没有办法绕开高通. 此外, 两者都在美国, 美国对专利权的保护是很强的.
基带芯片价格不贵, 但是集合使用很多专利技术. 因为各国通讯运营商通讯标准有所不同, 基带芯片要适应各种运营商需求, 高通在这方面有得天独厚优势. 高通拥有通讯行业各种绕不开的标准专利, 其专利有13万项, 其中与芯片有关的专利只占其中10%.
高通2002-2017财年研发总额为468亿美元. 去年高通研发投入总计51亿美元, 是其营收的1/5, 接近专利授权业务营收 (75亿美元) 的2/3.
专利授权的收入, 可以支撑高通持续研发下去. 高通也是少数主要靠专利授权生存的公司. 这也让中国的手机厂家, 不用旷日持久研发, 就使用现成技术. 这也是很多人觉得高通值得支持的地方. 但专利费用应该收多少, 并没有统一标准, 被收费的企业总是觉得多收了.
即使苹果可以做基带芯片, 也无法绕开高通的专利使用费, 依然要向高通交纳巨额专利. 高通随时可以通过提高专利费的方式将失去的弥补回来. 这估计是苹果头疼的一点.