位於英國的DeepMind相信, AI可以解救人們性命, 該公司為跨入醫療服務而設置了一個專責的部門, 而且業務正快速成長, 目前爭取到英國國民健康服務體系(NHS)的合作, 幾乎深入英國人的日常生活之中, 其中包括一個應用程式(App), 在病患發生狀況時通知醫生和護士, 同時投入電腦分析醫學影像的研究.
但根據彭博(Bloomberg)報導, DeepMind跨入醫療健保領域也引發隱私和道德問題, 由此所產生的爭議很可能促使DeepMind以AI縱橫醫療產業的企圖心受挫.
英國監管單位經過1年的調查後, 7月裁決NHS旗下的Royal Free Hospital在過去5年間違法提供DeepMind 160萬名病患的資料, DeepMind宣稱這是為了讓該公司首個產品Streams(一個告知醫護人員病患正處於危險狀態的移動軟體)進行測試. 最後監管者並未對DeepMind採取任何處罰移動, 但DeepMind坦承錯誤, 表示為了測試而低估NHS和其他病患資訊相關規定的複雜性.
DeepMind的例子值得其他AI研究企業的深思. 當前有許多科技業者湧入健康醫療產業, 其中IBM宣稱Watson AI軟體能協助醫生髮現癌症最好的治療方式, 基因研究學者J. Craig Venter的新創企業Human Longevity希望為每個癌症病患打造特製的治療方式.
對這些企業而言, 成功與否的重要性更甚於獲利能力, 但企業若希望透過AI來協助解決醫療問題, 首先必須證明自己值得信任. 然而論及大型科技業者, 人們對它們的信任從一些事件中逐漸被耗損, 包括俄羅斯介入美國總統選舉, 以及蘋果(Apple)和Google被踢爆避稅, 科技業者不再被視為良善, 甚至中立的實體.
2012年才成立的DeepMind可能會以新創企業自稱, 但它卻是巨無霸集團Alphabet進軍醫療市場的三個兵團之一, 另外兩個為Verily, 負責製作醫療裝置軟體, 以及想為人類找出長生之道的Calico. DeepMind這的身分, 勢將受到更嚴格的審視.
DeepMind共同創辦人Mustafa Suleyman在DeepMind挺進醫療市場扮演推手的角色, 不過該公司坦言, 採用AI的醫療產品商用化還需要一段長時間, DeepMind唯一實際部署的產品Streams(與NHS的演演算法合作偵測病人風險), 但並未使用AI. DeepMind原本打算使用機器學習技術改善NHS現有的演演算法, 用來偵測急性腎衰竭(AKI), 但從未真正實行.
儘管經曆波折和爭議, DeepMind仍致力於把Streams推廣到NHS醫院之外, Suleyman透露, 有美國醫生也對Streams表達興趣. 不過, 隱私權問題可能會讓DeepMind整合AI的計劃受阻, 這從Taunton & Somerset NHS Foundation Trust嚴正地排除使用AI處理任何事情的可能性即可窺知, 這家醫院是使用Streams的客戶之一.
不過Suleyman並未因此氣餒, 他深信醫療市場存在巨大價值, 未來某個時點AI有相當大的機會改變整個醫療產業, 只是並非今時今日. 現在DeepMind已經利用Streams提前卡位, 可望為將來醫療界採用AI奠定穩固的基礎.
目前DeepMind的健康醫療事業對業績仍無貢獻, 2016年該公司賺進4,000萬英鎊營收, 其中完全沒有來自醫療事業的銷售, 該公司當年度則是虧損9,400萬英鎊.