美國國家航空航天局剛完成1千瓦等級的迷你反應爐, 於本月開始測試, 測試成功後將應用於太空.
據報道, 迷你反應爐名為 '千瓦動力' , 這是依照其功率命名的, 它使用了低濃度固體鈾235為燃料(7%), 鈉金屬迴圈傳熱管為熱交換器, 利用高效史特林引擎推動交流發動機轉換成電力. 由於體積與功率很小, 所以核反應後的多餘生成物也不多, 運作15年只會出現0.12%多餘生成物, 且輻射汙染量也低到可忽略不計.
NASA正與美國能源部一起進行測試, 測試工作會持續到2018年年初, '千瓦動力' 將會先進行28小時的全功率測試. 首席研究員馬克•吉布森說: '我們即將前往內華達測試中心, 那裡會證明這項技術的可行性和安全性, 由於反應爐會給宇宙飛船玤使用, 所以將在真空室裡測試, 在仿太空的條件下操作設備. '
'千瓦動力' 的另一研究人員, 羅斯阿拉莫斯國家實驗室的負責人派翠克•麥克魯爾說: '這是我們首次研究太空用的核反應堆, 太空反應爐須提供穩定, 高能的電力, 使宇宙飛船玤能夠在沒有太陽能的情況下運作, 還要適應如火星表面的極端惡劣環境下. '
美國航空航天局太空技術委員會能源開發組的李•梅森說: '我們開發 '千瓦動力' 也是為將來的太空任務找到一種比核能電池更好的選擇.
核能電池只能供應幾百瓦的電量, 但去火星探險則需更大的電力. 我還希望 '千瓦動力' 只是第一步, 將來可以演化成數百千瓦, 甚至是數百萬千瓦的電力系統, 提供給永久型太空基地使用. '
