美国国家航空航天局刚完成1千瓦等级的迷你反应炉, 于本月开始测试, 测试成功后将应用于太空.
据报道, 迷你反应炉名为 '千瓦动力' , 这是依照其功率命名的, 它使用了低浓度固体铀235为燃料(7%), 钠金属循环传热管为热交换器, 利用高效史特林引擎推动交流发动机转换成电力. 由于体积与功率很小, 所以核反应后的多余生成物也不多, 运作15年只会出现0.12%多余生成物, 且辐射污染量也低到可忽略不计.
NASA正与美国能源部一起进行测试, 测试工作会持续到2018年年初, '千瓦动力' 将会先进行28小时的全功率测试. 首席研究员马克•吉布森说: '我们即将前往内华达测试中心, 那里会证明这项技术的可行性和安全性, 由于反应炉会给宇宙飞船玤使用, 所以将在真空室里测试, 在仿太空的条件下操作设备. '
'千瓦动力' 的另一研究人员, 罗斯阿拉莫斯国家实验室的负责人派翠克•麦克鲁尔说: '这是我们首次研究太空用的核反应堆, 太空反应炉须提供稳定, 高能的电力, 使宇宙飞船玤能够在没有太阳能的情况下运作, 还要适应如火星表面的极端恶劣环境下. '
美国航空航天局太空技术委员会能源开发组的李•梅森说: '我们开发 '千瓦动力' 也是为将来的太空任务找到一种比核能电池更好的选择.
核能电池只能供应几百瓦的电量, 但去火星探险则需更大的电力. 我还希望 '千瓦动力' 只是第一步, 将来可以演化成数百千瓦, 甚至是数百万千瓦的电力系统, 提供给永久型太空基地使用. '
