微软和Google率先跨入了云端机器学习领域后, 亚马逊(Amazon)也紧追在后, 不但大举招募人才也推出新产品, 以期在云端领域保持竞争优势. 据彭博(Bloomberg)报导, 尽管亚马逊AWS在云端市场一路领先, 不过亚马逊在解读顾客讯息和影像的人工智能(AI)领域却落后对手. 因此, AWS加速增加AI功能, 并雇用相关领域的专家, 和软件业者Intuit合作, 或是和美国利宝相互保险公司(Liberty Mutual Group Inc)合作等. 亚马逊积极布局是因为AI将可望大幅推升云端运算市场成长. 在此同时, 微软和Google也透过AI去窥探AWS的消费者情报. 据研究机构IDC指出, AI软件所创造的营收, 将在2021年成长40%, 来到逾80亿美元的水准. 分析师预期, 由于企业转向云端服务, 并且透过最新的AI技术执行日渐复杂的计划, 因此预期云端相关产品的成长率会更高. 尽管亚马逊内建Alexa智能语音助理的智能音响Echo系列深获消费者好评, 不过该公司推出AI云端服务的时程却落后对手. 相较之下, Google和微软已经在AI领域深耕多年, 早已成立了大型的研究室且雇用庞大的AI专家. Gartner也指出, 尽管AWS的云端市占率高达44%, 遥遥领先微软的7%和Google的3%, 不过亚马逊的对手在机器学习的领域下的工夫, 即自动进行语法分析的演算法, 最终也有可能翻转云端市场的市场格局. 尽管某些市场人士忧心亚马逊在AI领域落后对手的现况, 恐怕会阻碍该公司在云端市场的发展, 不过, AWS的AI部门副总Swami Sivasubramanian表示, 当全球在1995年学习打造网站时, 亚马逊早就开始使用机器学习运作推荐引擎(recommendation engines), 以预测消费者也想要购买的书籍. 此外, 亚马逊亦率先透过AI技术操控其仓库机器人和无收银员的实体概念超市Amazon Go. Sivasubramanian近一步指出, 亚马逊雇用了千余名员工打造供内部使用的机器学习技术. 即便亚马逊是AI的先驱, 该公司在云端AI平台的发展也的确落后. 因此, AWS在2016年延揽了机器学习专家Alex Smola加入, 并且授权其扩张人员, 以为AWS客户打造简单易用的工具. 亚马逊在最近更邀请了电脑视觉专家Pietro Perona和Stefano Soatto加入. 此外, 亚马逊在2016年也推出了数种新款AI服务, 其中包括了解语音和文字的Lex, 具备朗读功能的Polly, 以及辨识图像的Rekognition. 值得注意的是, 美国利宝相互保险公司已经使用亚马逊的Lex服务. Schubmehl表示, 目前Lex运作顺畅, 显示AI是亚马逊成长的主要驱动力. 金融和会计软件业者Intuit科技长Tayloe Stansbury也宣布, 该公司将使用AWS作为存放AI程式的主机, 并使用亚马逊开发的新工具回答消费者问题. 另据The Information网站报导, 亚马逊在2017年11月底Re:Invent云端会议上, 将推出更多新款云端服务, 其中可能包括代号为 '钢铁人' (Ironman)的AI计划, 这项产品可用于金融等产业, 并将重新翻修资料仓储服务(data warehousing service)和机器学习等演算法. 展望未来, 尽管亚马逊在AI下的研究工夫不如对手微软和Google深入, 不过亚马逊也坦言, 消费者才是该公司一路走来, 始终如一的重心. 换言之, 学术研究从来就不是亚马逊进军AI的目的.
