华威大学生命科学院的研究人员们发现, '尼罗红' 这种荧光染料可以与漂浮在水中的塑料颗粒相结合. 有鉴于此, 他们设想了一种 '通过荧光染料揭示水中塑料微粒' 的应用.
每一年, 都有数百万公吨的塑料被冲到海里, 而我们根本不清楚它们到底去了哪里. 海洋的腐蚀性力量会让瓶子等塑料废弃物破碎, 使得追踪它们的去向变得很难.
我们可以检测到的塑料微粒的宽度, 与人类的头发丝相当. 最近的一项研究估计, 海洋表面漂浮着 93000 —— 236000 公吨. 但科学家们也指出, 其只占海洋塑料垃圾总量的百分之一.
那么, 剩下的 99% 都跑到哪里去了呢?今年早些时候, 研究一作 Erik van Sebille 告诉我们, 这有点像是天文学家在找寻未知的暗物质.
我们不知道海底到底有多少塑料废弃物, 也不清楚它们在海岸线, 海滩, 困在红树林湿地, 甚至藏在海洋生物体内的数量.
在未知的情况下, 我们无法深入研究海洋生物与塑料的相互作用, 也不清楚将之取出或清理掉的最佳办法.
有些科学家担心, 在材料破坏分解之后, 这些塑料中的化学物质会被释放到水中. 这些可能会被海洋生物给消化掉, 但我们对其之于海洋生物(以及人类吃掉它们之后)的安全性知之甚少.
Sebille 已经从欧盟那里拿到了进行下一阶段研究的资金, 其中就包括构建一张塑料在海洋中循环的 3D 分布式地图. 好消息是, 华威大学的这项新技术, 对这幅拼图的成形有着很重要的补充作用.
华威大学生命科学院的研究人员们发现, 尼罗红这种荧光染料, 可与漂浮在水中的塑料颗粒相结合. 在将它们与天然材料区分开来之后, 科学家们可以通过荧光显微镜对其轻松观察和计算.
研究团队已对从英国沿海地区(港口城市普利茅斯附近的)海表和海岸采集的水样进行了实验, 结果可以在样本中检测到小至 20 微米的塑料微粒(与人类头发丝相当).
虽然样本很小, 但这项实验还是给出了一些令人震惊的发现. 此举较传统方法检测到的量要大得多, 因为此前需要一个个手工挑选. 此外, 新研究发现最常见的塑料类型为聚丙烯碎片, 其在包装和食品容器上被大量采用.
有关这项研究的详情, 已经发表在近日出版的《环境科学与技术》(Environmental Science & Technology)期刊上.