蜘蛛絲是具有極好的強度與彈性的材料之一. 不幸的是, 飼養蜘蛛來獲得蜘蛛絲是非常不切實際的. 雖然一些研究人員正在研究合成蜘蛛絲, 但麻省理工學院和塔夫茨大學的科學家採取了另一種方法——他們設計了一種使用蠶絲製造幾乎具有和蜘蛛絲一樣強度的纖維的方法.
該過程涉及化學溶解蠶繭, 但僅限於某一點. 它們的分子結構保持不變, 導致絲纖維分解成微絲狀結構, 稱為微原纖維. 麻省理工學院的Markus Buehler教授把這個過程比作拆除一棟磚房, 但是把每個磚都留下來.
隨後將溶液通過小開口擠出, 使這些微纖維重新組裝成單根纖維. 研究人員將這種纖維被稱為再生絲纖維 (RSF) , 所得到的材料據報道強度是普通蠶絲的兩倍.
除了採用傳統纖維的形式來織造紡織品外, 還可以將RSF形成網狀, 管狀, 卷狀和片狀等結構. 由於蠶絲具有天然的生物相容性, 所以材料的可能應用可以包括醫用縫合線或用於新組織生長的腳手架.
另外, RSF可以通過塗覆一層碳納米管而製成導電的材料. 在這種情況下, 可以想象到應用到智能織物中, 例如防褥瘡床單, 當病人躺在一個位置太長時, 可以警告醫護人員.
本周研究人員在《自然-通訊》 (Nature Communications) 雜誌上發表了研究論文.
