一張2015年的映像, 顯示一種被稱作 '季節性斜坡紋線' 的痕迹線, 科學家們認為這可能是由鹹水流動形成的, 但最新的一項研究結果對此持有不同意見
新浪科技訊 北京時間11月24日消息, 據國外媒體報道, 在2015年, 美國宇航局專門召開發布會, 宣布發現了 '迄今最為有力的證據' 證明火星上目前仍然存在流動的液態水體. 那就是季節性出現在某些斜坡上的暗色條紋.
美國宇航局的行星科學主管吉姆·格林 (Jim Green) 當時還現場暢想了一番未來宇航員們登陸火星之後能夠在火星上利用這些液態水獲取水源.
他當時表示: '《火星救援》裡面的馬特·沃特尼要是知道這個發現就好了. ' 也有很大一部分科學家認為這些流動的液態水可能意味著微生物的存在.
然後, 美國聯邦地質調查局的科學家們——他們以 '夢想毀滅者' 著稱——決定研究一下這個發現. 於是, 在本周一他們發表了一篇論文, 在論文中, 他們指出, 那些暗色條紋根本不是什麼液態水流動的痕迹, 而只不過是沙子或塵土流動的痕迹.
這項研究的第一作者科林·頓達斯 (Colin Dundas) 表示: '這項研究支援這樣一個觀點, 那就是今天的火星時非常乾燥的. '
這項發現讓很多人大失所望, 他們曾經非常希望這些暗色條紋, 或者嚴格的說, 就是所謂 '季節性斜坡紋線' (RSL) 是真正的液態水證據. 因為那將意味著火星並非完全荒蕪.
儘管RSL本身並非液態水存在的直接證據, 但它確實也是足夠強有力的間接證據. 科學家們注意到這些條痕會隨著季節變化而出現和消失, 正如鹹水會被太陽加熱融化並順著斜坡向下流淌並留下痕迹. 不僅如此, 科學家們還在這些條痕中識別出了高氯酸鹽, 這種物質的存在會降低水的凝結點, 使其在更大溫度範圍內保持液態.
但頓達斯和他的同事們對此前拍攝的RSL案例映像進行了研究並發現這些痕迹的行為並不符合流動水體的特徵. 就說一點, 它們似乎只存在於很陡峭的斜坡的頂部位置; 還有, 一旦斜坡的坡度達到休止角, 也就是能夠讓那個斜坡物質保持完好而不會滑落的最低角度時, RSL往往就在此終止了.
如果你試過建造一座沙子城堡, 你就會對以上講的這些概念有所認識. 這就是為什麼比較乾燥的沙子 (休止角比較淺) 比較容易滑落, 而較為潮濕的沙子 (休止角比較陡) 卻可以堆得比較高.
論文合著者, 亞利桑那大學的厄爾弗雷德·邁克歐文 (Alfred McEwen) 說: 'RSL從不流到緩坡上, 而且它們的長度與動力休止角之間的關聯性太好了, 我們不認為這是巧合. ' 邁克歐文本人是搭載在火星勘測軌道器 (MRO) 上的 '高解析度成像科學實驗' (HiRISE) 的首席科學家.
因此他們的觀點是, RSL並非是由水體形成的. 相反, 它們的行為很像是微小沙粒從上部向下滑落的情況.
不過, 他們也謹慎的指出這一發現並非就意味著RSL就一定與水沒關係. 比如這些痕迹的出現似乎與季節變化有關, 再加上次氯酸鹽成分, 或者水分的存在有助於這些痕迹的形成. 但不管如何, 即便真的存在水, 那麼這些水也一定是非常非常少的.
這一發現也符合去年一篇發表在《地球物理研究通報》上的論文的觀點, 當時這篇文章認為RSL內的含水量不會超過3%, 這就幾乎相當於有些潮濕的沙子而已, 或者說, 沾了點鹹水的沙子.
或許, 火星上的這些暗色條痕中並不含有足夠讓宇航員利用的水分, 或許也並非微生物的家園, 但仍然值得我們去探尋和研究.
邁克歐文表示: '或許RSL形成於某種只存在於火星環境下的特殊機制. 因此它將提供一個機會讓我們了解火星環境的運行方式, 而這對於未來的探索行動將具有重要意義. '