據英國《每日電訊》報道, 英國倫敦大學建築系學生亞瑟·凱在求學期間, 偶然發現利用廢棄咖啡渣製作可再生燃料和生物柴油的方法. 此後, 他創立了一家名為 '生物豆' 的公司, 專門從咖啡店, 咖啡豆零售商, 機場和咖啡工廠處收集製作咖啡飲料的泔水和咖啡渣, 並將其轉化為生物燃料.
作為一名年輕企業家, 亞瑟·凱對自己的咖啡渣轉化技術充滿信心. 他指出, 用過的咖啡渣現在已經能變成一種廉價的可再生燃料, 制出的固體燃料 '咖啡煤球' 甚至能放在燒木柴的鍋爐上直接使用, 但價格僅是木炭價格的一半.
製作過程中, '生物豆' 公司使用的技術是一種全新的混合技術. 據亞瑟·凱介紹, 被收集起來的咖啡渣首先需要被烘乾, 之後才能使用專利技術處理. 煉油過程本質上是一個生化過程, 學名為 '正己烷萃取' , 即利用正己烷作為溶劑, 從咖啡渣中提取出油. 按重量計算, 萃取後可獲得15%至20%的液態燃料以及80%至85%的固態生物質顆粒燃料. 後者被製成 '咖啡煤球' , 燃燒的熱量比木材多, 比煤炭少. 正己烷溶劑的99.9%還能被回收, 這意味著它可以被反覆使用, 讓煉油過程更加綠色環保.
雖然咖啡渣已經曆過一次使用, 但高溫煉油後依然能散發陣陣香氣. 這讓不少用戶感到煩惱, 因為他們不希望自己的家聞起來像星巴克一樣. 為此, '生物豆' 公司對燃料進行了脫油處理, 除去咖啡煤球的味道.
如今, '生物豆' 已經和一些大企業客戶達成協議, 推出了第一款消費成品. 亞瑟·凱卻認為, 咖啡渣燃料的銷售需要有獨特的銷售理念, 如果從來沒有人會對燃料產生情感依戀, 那麼 '生物豆' 公司就要創造出這種特殊感覺, 讓越來越多的消費者喜歡上這款新燃料.
產品目前的主要賣點是成本低廉, 此外還有不少有趣的活動與之聯動, 比如使用咖啡煤球烘焙蔬菜或進行燒烤等. 去年夏天, '生物豆' 公司已開始著手預售和推銷工作, 但由於是創業起步期, 亞瑟·凱認為無須太過在意銷售額.
該公司已與一些大型咖啡公司和廢物管理公司簽訂合同, 回收利用咖啡渣做燃料, 之後再以相當可觀的低價出售. 過去這些公司為了填埋垃圾支付了每噸64英鎊的費用, 每噸的運輸費用為154英鎊. '生物豆' 公司的出現為這些大客戶節省了很多錢, 也因此受到 '可再生能源協會' 的表彰.
英國電器局政策與對外事務部門負責人傑姆斯·考特表示, 對英國可再生能源市場來說, 不斷創新, 持續為當前社會面臨的各種問題提供解決方案才是最重要的. 比如重新思考廢物處理的方式, 在低碳領域非常具有挑戰性, 英國政府對此極其重視.
亞瑟·凱稱, 自己的公司已經花費上百萬美元來開發這項技術, 建造工廠, 處理化學藥品, 廢料和能源產品都很昂貴. 項目創業的最初成本來自於幾項科技挑戰賽的獎金, 天使投資以及貸款. 未來, 他希望自己的技術和商業模式能應用到任何一個喝咖啡的國家, 讓更多人認識到咖啡煤球的低碳優勢.
