据英国《每日电讯》报道, 英国伦敦大学建筑系学生亚瑟·凯在求学期间, 偶然发现利用废弃咖啡渣制作可再生燃料和生物柴油的方法. 此后, 他创立了一家名为 '生物豆' 的公司, 专门从咖啡店, 咖啡豆零售商, 机场和咖啡工厂处收集制作咖啡饮料的泔水和咖啡渣, 并将其转化为生物燃料.
作为一名年轻企业家, 亚瑟·凯对自己的咖啡渣转化技术充满信心. 他指出, 用过的咖啡渣现在已经能变成一种廉价的可再生燃料, 制出的固体燃料 '咖啡煤球' 甚至能放在烧木柴的锅炉上直接使用, 但价格仅是木炭价格的一半.
制作过程中, '生物豆' 公司使用的技术是一种全新的混合技术. 据亚瑟·凯介绍, 被收集起来的咖啡渣首先需要被烘干, 之后才能使用专利技术处理. 炼油过程本质上是一个生化过程, 学名为 '正己烷萃取' , 即利用正己烷作为溶剂, 从咖啡渣中提取出油. 按重量计算, 萃取后可获得15%至20%的液态燃料以及80%至85%的固态生物质颗粒燃料. 后者被制成 '咖啡煤球' , 燃烧的热量比木材多, 比煤炭少. 正己烷溶剂的99.9%还能被回收, 这意味着它可以被反复使用, 让炼油过程更加绿色环保.
虽然咖啡渣已经历过一次使用, 但高温炼油后依然能散发阵阵香气. 这让不少用户感到烦恼, 因为他们不希望自己的家闻起来像星巴克一样. 为此, '生物豆' 公司对燃料进行了脱油处理, 除去咖啡煤球的味道.
如今, '生物豆' 已经和一些大企业客户达成协议, 推出了第一款消费成品. 亚瑟·凯却认为, 咖啡渣燃料的销售需要有独特的销售理念, 如果从来没有人会对燃料产生情感依恋, 那么 '生物豆' 公司就要创造出这种特殊感觉, 让越来越多的消费者喜欢上这款新燃料.
产品目前的主要卖点是成本低廉, 此外还有不少有趣的活动与之联动, 比如使用咖啡煤球烘焙蔬菜或进行烧烤等. 去年夏天, '生物豆' 公司已开始着手预售和推销工作, 但由于是创业起步期, 亚瑟·凯认为无须太过在意销售额.
该公司已与一些大型咖啡公司和废物管理公司签订合同, 回收利用咖啡渣做燃料, 之后再以相当可观的低价出售. 过去这些公司为了填埋垃圾支付了每吨64英镑的费用, 每吨的运输费用为154英镑. '生物豆' 公司的出现为这些大客户节省了很多钱, 也因此受到 '可再生能源协会' 的表彰.
英国电器局政策与对外事务部门负责人杰姆斯·考特表示, 对英国可再生能源市场来说, 不断创新, 持续为当前社会面临的各种问题提供解决方案才是最重要的. 比如重新思考废物处理的方式, 在低碳领域非常具有挑战性, 英国政府对此极其重视.
亚瑟·凯称, 自己的公司已经花费上百万美元来开发这项技术, 建造工厂, 处理化学药品, 废料和能源产品都很昂贵. 项目创业的最初成本来自于几项科技挑战赛的奖金, 天使投资以及贷款. 未来, 他希望自己的技术和商业模式能应用到任何一个喝咖啡的国家, 让更多人认识到咖啡煤球的低碳优势.
