蘋果公司的智能音箱HomePod原本可以成為聖誕購物季的一枚 '重磅炸彈' , 不過, 現在可能將淪為複活節籃子中的禮物.
繼iPhone X產量不足推遲發貨之後, 今年6月發布的智能音箱HomePod又面臨 '跳票' .
蘋果在周五的一份聲明中稱: 'HomePod還需要一點時間才能與消費者見面. 我們會在2018年年初率先在美國, 英國和澳大利亞推出. '
根據蘋果在今年6月的新品發布會上宣布的最初計劃, HomePod將於今年12月份聖誕購物季到來之際上市. 至於具體何時上市, 蘋果公司未對第一財經記者做出明確答覆. 蘋果公司也沒有透露延遲上市的具體原因.
HomePod的官方售價為349美元, 在價格上遠遠高於競爭對手亞馬遜最新推出的智能音箱Echo Show, Echo Show的官方售價為230美元. 穀歌的智能音箱Google Home售價更是低至49美元.
蘋果的HomePod將會搭載Siri語音控制系統. 在HomePod發布前, 蘋果公司似乎並不看好智能音箱市場. 蘋果市場營銷副總監席勒曾表示: '人們可能並不想對著一個不想說話的機器開口. ' 他還曾嘲笑亞馬遜的Echo因為沒有屏幕而難以被市場廣泛接受.
但是為了獲得更多的盈利增長點, 蘋果最終還是不得不選擇進入智能家居這個擁擠的市場, 通過發布HomePod這樣的 '新玩意' 來拉攏消費者, 況且蘋果已經擁有Homekit這樣的軟體平台, 智能家居對蘋果而言是水到渠成的.
不過蘋果作為智能音響市場的 '後來者' , 是否能佔領這個原本已經非常擁擠的市場仍然不確定, 而且考慮到HomePod相對高昂的價格, 消費者未必會為此買單.
目前亞馬遜佔據了智能音箱的大半個市場. 根據調研機構eMarketer的最新研究報告, 在智能語音控制音箱市場中, 亞馬遜都已經佔據超過70%的市場份額, 穀歌市場份額為24%. 今年全球智能音箱用戶數量有望翻番達到3560萬.
亞馬遜的Echo Show已經是該公司自2014年以來發布的第四款智能音箱產品了. 根據摩根士丹利的統計數據, 去年亞馬遜Echo總共賣出1100萬台.
Canalys分析師Ishan Dutt對第一財經記者表示: '蘋果可能會希望在智能家居方面迎頭趕上. 但人工智慧和智能助理並不是他們的核心產品和首要發展需求. 相比之下, 穀歌和亞馬遜是 '更加嚴肅' 的參與者. '
儘管蘋果在人工智慧方面可能落後於競爭對手, 但是在音樂方面, 蘋果具有先天的優勢. 因為蘋果本身就擁有流媒體音樂服務, 同時它已經收購了像Beats這樣的音樂配件公司, 如果能與更多硬體相結合, 將有利於其打造圍繞音樂娛樂的生態圈.
但是在這一領域, 蘋果也面臨傳統家庭音響品牌的競爭. 以美國家庭音箱品牌Sonos為例, Sonos已經將亞馬遜Alexa整合進產品, 從而讓幾百萬的Sonos擁有者通過語音來控制音樂, 同時也能執行音樂以外的諸如點餐, 玩遊戲等幫助人們提高生活質量的功能.
Sonos與蘋果是長期的合作夥伴, Sonos的平台可以播放包括Spotify, Apple Music, Pandora和騰訊音樂等流媒體曲庫. 不過, Sonos正在越來越向語音助理的方向靠近, 這個過程加速了音樂和人工智慧的融合.
儘管目前Sonos僅接入Alexa平台, 不過它的目標是與所有的語音助理進行合作, 無論是Alexa, Cortana, Google語音助理還是Siri.
中國作為蘋果最重要的市場, 近年來也誕生了多個蘋果智能音箱的強勁競爭者. 比如由前穀歌工程師李志飛創立的出門問問, 就在今年9月面向中國和海外市場, 推出了最新研發的無線智能音箱Tichome.
Tichome和人工智慧助理的結合被視為中國版的亞馬遜Echo. 對此, 李志飛對第一財經記者表示: '問問的這個智能音箱比Echo更加人性化, 更具實用性, 能夠更加精準地實現對話, 語音交互和個性化識別等功能. '
HomePod推出的時間越晚, 意味著讓給競爭對手的空間越大. 這也是蘋果公司為激進市場策略付出的代價. 蘋果的旗艦機型iPhone X從目前的發貨速度來看, 即便是首批預訂的消費者, 可能最早也要到12月份才能拿到新機. 為了交出足夠多的iPhone X, 蘋果正在聯合供應商加速生產進程.
蘋果首席設計師Jony Ive在今年10月《紐約客》組織的一場討論中表示, iPhone X的技術是蘋果公司花了五年時間去研製的. 但是即便考慮到人臉識別的技術在生產方面面臨的困難, 蘋果並未給到供應商多一點時間——仍然只有兩年的生產準備期. 蘋果這樣的時間安排在業內人士看來過於激進.
根據KGI分析師郭明池的預測, 在即將到來的購物季的季度中, 蘋果iPhone X出貨量將達到2500萬台至3000萬台. 而去年同期蘋果所有iPhone機型的出貨量達到了7800萬台.