苹果公司的智能音箱HomePod原本可以成为圣诞购物季的一枚 '重磅炸弹' , 不过, 现在可能将沦为复活节篮子中的礼物.
继iPhone X产量不足推迟发货之后, 今年6月发布的智能音箱HomePod又面临 '跳票' .
苹果在周五的一份声明中称: 'HomePod还需要一点时间才能与消费者见面. 我们会在2018年年初率先在美国, 英国和澳大利亚推出. '
根据苹果在今年6月的新品发布会上宣布的最初计划, HomePod将于今年12月份圣诞购物季到来之际上市. 至于具体何时上市, 苹果公司未对第一财经记者做出明确答复. 苹果公司也没有透露延迟上市的具体原因.
HomePod的官方售价为349美元, 在价格上远远高于竞争对手亚马逊最新推出的智能音箱Echo Show, Echo Show的官方售价为230美元. 谷歌的智能音箱Google Home售价更是低至49美元.
苹果的HomePod将会搭载Siri语音控制系统. 在HomePod发布前, 苹果公司似乎并不看好智能音箱市场. 苹果市场营销副总监席勒曾表示: '人们可能并不想对着一个不想说话的机器开口. ' 他还曾嘲笑亚马逊的Echo因为没有屏幕而难以被市场广泛接受.
但是为了获得更多的盈利增长点, 苹果最终还是不得不选择进入智能家居这个拥挤的市场, 通过发布HomePod这样的 '新玩意' 来拉拢消费者, 况且苹果已经拥有Homekit这样的软件平台, 智能家居对苹果而言是水到渠成的.
不过苹果作为智能音响市场的 '后来者' , 是否能占领这个原本已经非常拥挤的市场仍然不确定, 而且考虑到HomePod相对高昂的价格, 消费者未必会为此买单.
目前亚马逊占据了智能音箱的大半个市场. 根据调研机构eMarketer的最新研究报告, 在智能语音控制音箱市场中, 亚马逊都已经占据超过70%的市场份额, 谷歌市场份额为24%. 今年全球智能音箱用户数量有望翻番达到3560万.
亚马逊的Echo Show已经是该公司自2014年以来发布的第四款智能音箱产品了. 根据摩根士丹利的统计数据, 去年亚马逊Echo总共卖出1100万台.
Canalys分析师Ishan Dutt对第一财经记者表示: '苹果可能会希望在智能家居方面迎头赶上. 但人工智能和智能助理并不是他们的核心产品和首要发展需求. 相比之下, 谷歌和亚马逊是 '更加严肃' 的参与者. '
尽管苹果在人工智能方面可能落后于竞争对手, 但是在音乐方面, 苹果具有先天的优势. 因为苹果本身就拥有流媒体音乐服务, 同时它已经收购了像Beats这样的音乐配件公司, 如果能与更多硬件相结合, 将有利于其打造围绕音乐娱乐的生态圈.
但是在这一领域, 苹果也面临传统家庭音响品牌的竞争. 以美国家庭音箱品牌Sonos为例, Sonos已经将亚马逊Alexa整合进产品, 从而让几百万的Sonos拥有者通过语音来控制音乐, 同时也能执行音乐以外的诸如点餐, 玩游戏等帮助人们提高生活质量的功能.
Sonos与苹果是长期的合作伙伴, Sonos的平台可以播放包括Spotify, Apple Music, Pandora和腾讯音乐等流媒体曲库. 不过, Sonos正在越来越向语音助理的方向靠近, 这个过程加速了音乐和人工智能的融合.
尽管目前Sonos仅接入Alexa平台, 不过它的目标是与所有的语音助理进行合作, 无论是Alexa, Cortana, Google语音助理还是Siri.
中国作为苹果最重要的市场, 近年来也诞生了多个苹果智能音箱的强劲竞争者. 比如由前谷歌工程师李志飞创立的出门问问, 就在今年9月面向中国和海外市场, 推出了最新研发的无线智能音箱Tichome.
Tichome和人工智能助理的结合被视为中国版的亚马逊Echo. 对此, 李志飞对第一财经记者表示: '问问的这个智能音箱比Echo更加人性化, 更具实用性, 能够更加精准地实现对话, 语音交互和个性化识别等功能. '
HomePod推出的时间越晚, 意味着让给竞争对手的空间越大. 这也是苹果公司为激进市场策略付出的代价. 苹果的旗舰机型iPhone X从目前的发货速度来看, 即便是首批预订的消费者, 可能最早也要到12月份才能拿到新机. 为了交出足够多的iPhone X, 苹果正在联合供应商加速生产进程.
苹果首席设计师Jony Ive在今年10月《纽约客》组织的一场讨论中表示, iPhone X的技术是苹果公司花了五年时间去研制的. 但是即便考虑到人脸识别的技术在生产方面面临的困难, 苹果并未给到供应商多一点时间——仍然只有两年的生产准备期. 苹果这样的时间安排在业内人士看来过于激进.
根据KGI分析师郭明池的预测, 在即将到来的购物季的季度中, 苹果iPhone X出货量将达到2500万台至3000万台. 而去年同期苹果所有iPhone机型的出货量达到了7800万台.