知情人士稱, 蘋果與英特爾的工程師一直在合作進行5G技術的前期工作研究. 5G是下一代無線寬頻技術標準. 與此同時, 蘋果與數據機行業龍頭企業——高通公司——的溝通很有限.
高通的數據機晶片能夠為運營商提供更多功能, 例如上行鏈路載波聚合技術, 但是知情人士稱, 許多功能將不會得到運營商的廣泛採用. 蘋果工程師相信, 英特爾的數據機將能夠達到未來iPhone的要求.
雖然英特爾在數據機市場遠遠落後於高通, 但是該公司有一個小團隊在開發5G, 數量達到 '數千人' . 現在, 英特爾把為iPhone提供5G數據機視為一個 '必贏' 的任務.
英特爾在今年的國際消費電子展上宣布了自主5G數據機, 並在今天發布新聞稿稱, 公司已經成功完成了 '基於早期5G晶片的全面端對端5G通話' , 並認為這是公司在數據機開發曆史上的一個重要裡程碑. 英特爾的這一進展與蘋果計劃在2019年或2020年推出5G版iPhone一致.
英特爾在一份聲明中稱: '儘管我們不會對客戶的產品置評, 但是我們今天發布的新聞稿證明, 英特爾在加快5G普及的5G路線圖上進展迅速. '
與高通關係惡化自2011年以來, 高通一直為iPhone供應數據機, 並擁有更為成熟, 功能齊全的5G數據機. 在投入了大量研發資金後, 高通在去年10月宣布了世界上首個5G數據機——驍龍X50.
英特爾從去年的iPhone 7開始獲得蘋果的數據機訂單, 該公司一直願意以高通很可能不同意的方式為蘋果定製產品. 蘋果已經在T-Mobile, AT&T GSM/LTE網路版iPhone中使用英特爾的數據機, 因為高通的數據機更適合CDMA網路, 被用於Verizon和Sprint網路版的iPhone中.
不過, 隨著運營商開始向5G過渡, 這一格局可能會發生變化. 例如, Verizon已經宣布, 從2018年年底或2019年年初開始, 公司計劃不再要求新設備連接至老式CDMA網路. 雖然Sprint, US Cellular以及其他海外運營商依舊支援CDMA網路, 但是CDMA生態系統開始崩塌.
沒有了連接CDMA網路這一硬性要求, 蘋果更不用一直依賴高通的數據機. 另外, 隨著蘋果和高通在專利費上的糾紛升級, 雙方的關係在過去一年不斷惡化.
所有這些都表明, 蘋果可能會選擇英特爾作為未來iPhone 5G數據機的獨家供應商. 多位知情人士稱, 蘋果的最終目標將是在一個整合式片上系統(SoC)上整合英特爾數據機, 該片上系統還包括CPU, GPU以及其他iPhone零部件. 該片上系統將由蘋果和英特爾聯合設計, 在英特爾工廠生產. 一些人相信, 蘋果或許會更快地全面擁抱英特爾. 《華爾街日報》引用知情人士的話稱, 蘋果已經在開發只使用英特爾3G/4G數據機的iPhone原型機. 報道指出, 蘋果還可能會選擇聯發科作為數據機的第二供應商.