知情人士称, 苹果与英特尔的工程师一直在合作进行5G技术的前期工作研究. 5G是下一代无线宽带技术标准. 与此同时, 苹果与调制解调器行业龙头企业——高通公司——的沟通很有限.
高通的调制解调器芯片能够为运营商提供更多功能, 例如上行链路载波聚合技术, 但是知情人士称, 许多功能将不会得到运营商的广泛采用. 苹果工程师相信, 英特尔的调制解调器将能够达到未来iPhone的要求.
虽然英特尔在调制解调器市场远远落后于高通, 但是该公司有一个小团队在开发5G, 数量达到 '数千人' . 现在, 英特尔把为iPhone提供5G调制解调器视为一个 '必赢' 的任务.
英特尔在今年的国际消费电子展上宣布了自主5G调制解调器, 并在今天发布新闻稿称, 公司已经成功完成了 '基于早期5G芯片的全面端对端5G通话' , 并认为这是公司在调制解调器开发历史上的一个重要里程碑. 英特尔的这一进展与苹果计划在2019年或2020年推出5G版iPhone一致.
英特尔在一份声明中称: '尽管我们不会对客户的产品置评, 但是我们今天发布的新闻稿证明, 英特尔在加快5G普及的5G路线图上进展迅速. '
与高通关系恶化自2011年以来, 高通一直为iPhone供应调制解调器, 并拥有更为成熟, 功能齐全的5G调制解调器. 在投入了大量研发资金后, 高通在去年10月宣布了世界上首个5G调制解调器——骁龙X50.
英特尔从去年的iPhone 7开始获得苹果的调制解调器订单, 该公司一直愿意以高通很可能不同意的方式为苹果定制产品. 苹果已经在T-Mobile, AT&T GSM/LTE网络版iPhone中使用英特尔的调制解调器, 因为高通的调制解调器更适合CDMA网络, 被用于Verizon和Sprint网络版的iPhone中.
不过, 随着运营商开始向5G过渡, 这一格局可能会发生变化. 例如, Verizon已经宣布, 从2018年年底或2019年年初开始, 公司计划不再要求新设备连接至老式CDMA网络. 虽然Sprint, US Cellular以及其他海外运营商依旧支持CDMA网络, 但是CDMA生态系统开始崩塌.
没有了连接CDMA网络这一硬性要求, 苹果更不用一直依赖高通的调制解调器. 另外, 随着苹果和高通在专利费上的纠纷升级, 双方的关系在过去一年不断恶化.
所有这些都表明, 苹果可能会选择英特尔作为未来iPhone 5G调制解调器的独家供应商. 多位知情人士称, 苹果的最终目标将是在一个集成式片上系统(SoC)上整合英特尔调制解调器, 该片上系统还包括CPU, GPU以及其他iPhone零部件. 该片上系统将由苹果和英特尔联合设计, 在英特尔工厂生产. 一些人相信, 苹果或许会更快地全面拥抱英特尔. 《华尔街日报》引用知情人士的话称, 苹果已经在开发只使用英特尔3G/4G调制解调器的iPhone原型机. 报道指出, 苹果还可能会选择联发科作为调制解调器的第二供应商.