凌华IOT策略解决方案与技术事业处执行副总经理Rob Risany表示, 链接并整合既有设备协议, 形成可扩充的单一解决方案, 一直以来都困难重重. 不过, 若要实践工业4.0, 让不支持联网的设备也能透过网络把实时数据抛上云端, 却是无可回避的课题. 大数据分析(Big Data), 人工智能(AI)等名词虽然是当下最热门的关键词, 但若生产现场的机台无法提供数据数据, 大数据或AI也是无用武之地. 因此, 凌华才决定优先着手解决这个较少被关注, 实际上却非常有挑战性的题目.
凌华IOT策略解决方案与技术事业处亚洲区业务协理Jason Ng进一步说明, 要让不联网的既有设备透过网络上传数据, 最主要的挑战有二. 首先, 许多设备制造商都有自己的通讯协议跟数据格式, 要让跨品牌的设备可以互传数据, 本身就是很大的挑战. 其次, 制造业者通常不愿意对既有的机台软件进行大幅度更动, 以免设备不稳定或当机. 因此, 凌华在开发DEX-100时, 决定透过人机接口这个大多数生产设备都有的功能着手, 利用OCR技术解析机台本来要传到HMI上的数据, 把影像转成字符, 再将这些数据抛上云端.
这个设计有两大好处, 首先, 利用OCR技术解析数据, 不用担心通讯协议不兼容的问题, 而且数据格式是用户可以自己设计决定的, 因此可以很轻松地实现数据标准化. 第二, 因为机台本来就要把这些数据送给HMI显示, 因此用户不必大费周章更改机台内建的软件. 只要把DEX-100跟机台原本用来连接HMI的显示接口对接, 机台就会自动提供数据. 而DEX-100本身也搭载视讯输出, USB埠等连接功能, 因此用户还是可以按照原有的方式操作机台.
也因为是以视讯输出作为取得数据的管道, 故DEX-100可以适用于任何以工业计算机为基础的生产设备. Risany指出, 这点对企业导入十分有利, 因为同一款设备可以应用在各式各样的机台上, 不必针对个别机台的需求开发客制化解决方案. 这对于降低制造业者的导入成本有很大帮助, 也可以让应用部署快速地平行展开.
英特尔相当看好DEX-100在工业制造生产上的潜力, 因此特别将DEX-100列为该公司的物联网市场就绪解决方案(Intel Market Ready Solutions, MRS)之一. 英特尔台湾分公司总经理陈立生表示, 为了推动物联网应用普及, 该公司特别设定了MRS项目. 只要是采用英特尔平台, 针对多元产业特定的业务难题量身打造, 且可以被立即布建的端到端(End-to-end) IoT解决方案, 就有机会被选为MRS方案. MRS方案具备确定可行, 可以扩充, 拥有妥善支持三大特性, 而凌华的DEX-100方案正好符合这三大要求. 目前英特尔已经有35个MRS, 其中有6个是与台湾的工业计算机业者合作, 而凌华的DEX-100则是其中之一.