三个月前, 中国决定禁止24种不同等级的垃圾, 作为反对进口 '洋垃圾' 的一部分. 到目前为止, 中国每年进口数百万吨世界废物, 为其回收行业提供材料.
中国国际回收局估计, 中国去年从欧洲, 日本和美国进口了730万吨塑料废料, 废纸量为2700万吨.
图片来源: 澎湃新闻
中国是世界上最大的原材料消费国. 每年都会购买数十亿吨原油, 煤炭和铁矿石. 但是有一个商品市场呢, 将不再起主导作用: 废品.
7月份中国政府告诉世界贸易组织, 到今年年底, 它将不再接受进口24类固体废物. 官方表示, 限制这种进口将有利于保护环境, 改善公共卫生. 但是, 拟议的禁令将会威胁数十亿美元的贸易, 并使许多中国回收商失业.
为什么中国这么急于禁止洋垃圾呢?
几十年来, 中国一直是世界回收废物的主要加工中心. 2016年, 全国进口废旧金属, 废纸和塑料4500万吨, 共计180亿美元. 为了垃圾向外国公司支付大把的钱似乎是一个不公平的交易, 但对贸易双方有利.
出口商在剩下的废物中获得回报, 其中大部分可能最终去向是垃圾填埋场. 与此同时, 中国企业获得稳定的回收材料供应, 比起国产原材料, 回收利用的钢材通常更便宜, 耗能更少, 例如, 比起铁矿石生产钢铁, 耗能要少60%.
然而, 这种经济利益也带来相应成本. 进口的可回收废物通常很脏, 分类不良或被有害物质污染. 即使这种废物是安全进口, 也不总是能循环利用.
政府表示, 拟议的禁令将保护环境. 但也有分析师指出, 中国回收利用行业大部分废弃物来自国内来源, 而不是进口.
至于即将堵塞在中国边境的数百万吨废物, 一些高质量的废物将会在马来西亚, 越南或印度尼西亚等其他国家找到买家. 其余的可能最终会在垃圾填埋场.
对洋垃圾出口方的影响
有一项经济活动美国做得比其它任何国家都好——在扔垃圾方面是世界冠军. 美国也相当擅长让其他人来购买这些垃圾, 至少就扔进垃圾回收桶中的报纸, 亚马逊购物网站包装箱和2升大小的瓶子而言是这样.
美国废料回收行业协会说, 美国在废料贸易(包括家庭用品的回收)方面拥有巨大贸易顺差. 该贸易团体首席经济学家乔˙皮卡德说: '我们就像是废料领域的沙特阿拉伯. '
但是现在, 美国提供废纸和废塑料分离服务的公司遇到了一大堆麻烦: 这类废料的最大买家不想再买了.
该协会表示, 美国去年废料出口总额为165亿美元, 比其他任何一个国家都多. 废纸和废塑料的出口总额约为39亿美元. 美国去年出口的废纸中有超过三分之二最终都到了中国, 而废塑料中则有超过40%都以中国为终点. 美国的相关数据显示, 向中国大陆出口的废纸和废塑料总额超22亿美元.
图片来源: 澎湃新闻
该协会主席罗宾˙维纳(Robin Wiener)表示: '美国工业出口活动支持了15.5万个直接工作岗位, 平均工资近76,000美元, 对联邦, 州, 和地方税作出的贡献超过30亿美元. ' 他补充说, '禁止进口废品进入中国将对回收行业造成灾难性的后果. '
随着中国最迟在2018年落实禁令, 英国的回收业已经去信环境, 食品和农村事务, 要求当局协助他们处理将会出现的垃圾堆积问题.
伯德是英国一个地方政府回收业顾问委员会的主席, 他认为即使中国不再从外地进口废料, 英国还是可以将废料出口到其他地方, 如印度等亚洲地区. 但售价还是会有一点变动, 这对地方政府来说始终是一个危机.
在中国改革进口 '洋垃圾' 的政策后, 回收业需要投放更多资金应对全球废弃物过剩的问题.
据英国《泰晤士报》报道, 中国的作法是在减少和清洁环境污染努力的一部分, 无可厚非, 但中国全面禁止从国外进口可回收性垃圾, 将引起连锁反应并对全球产生巨大深远影响. 首当其冲的是包装行业. 据悉, 国际上向中国出口的可回收的废品高达数百亿美元.
寻求新买家
废料在中国得以重获新生, 并且有时候还会化身为其他商品回到美国——有些工厂会对废料进行分解并将其用作制造新箱子, 新玩具和其他商品的原材料.
一名废料处理公司的管理人员说, 在最大的客户采取切实行动退出这一市场后, 全球的价格表现非常糟糕. 他说, 公司正和印度, 越南以及韩国的买家合作, 希望他们能接手中国不愿再做的贸易, 但是 '由于中国在过去几年的需求极其巨大, 中国叫停进口意味着这一市场的活跃程度将会出现非常大的问题' .
这或许是一场回收危机, 因为目前还没有哪个项目足以填补中国的废物回收产能的缺失. 不过, 中国的邻居日本, 或将成为抓住这一机遇的国家. 日本与许多其它国家一样, 几十年来依赖向中国输出其废物.
如今, 这个市场由此打开了. 由于政府对研发的长期支持, 日本一些大公司在国内外使用的新技术, 或将部分取代在中国长期所用的那种低成本和污染的回收系统. 当然, 此类研发和投资不会少, 也非短期.