這也意謂Velodyne幾乎每天都會面臨新的競爭, 面臨如今的競爭態勢, Velodyne具備的主要競爭優勢則是在這塊產業投入的悠久曆史.
盼成為自駕車競賽中雙邊軍火供應商角色
據The Verge網站報導, 目前Velodyne有30個專案正在進行, 其中許多專案均有向加州車輛管理局(DMV)登記, 在當前自駕車開發競賽上正形成底特律傳統汽車製造商與矽谷科技業者競爭局面, Velodyne計劃成為兩邊競賽下的軍火供應商角色.
即使如此, Velodyne仍面臨同業競爭挑戰, 如全球最大汽車商豐田(Toyota)近期宣布, 將與光達新創企業Luminar合作, 推出搭載其產品的測試車輛; 全球第二大車廠福斯(Volkswagen)在光達技術上也與法國Valeo結盟; 通用汽車(GM)也才剛宣布收購光達新創企業Strobe.
同時, 包含Alphabet, Uber及大陸百度也都正在試圖證明, 汽車技術突破的下一個時代將來自於科技部門, 另如NVIDIA及英特爾(Intel)等晶片業者, 也都正在開發基於人工智慧(AI)技術的自駕車解決方案, 近期也持續有新創企業宣布取得打造光達技術的融資.
但面對不斷湧現的競爭挑戰, 產業分析師認為, 大型OEM廠商傾向信任與其有長期合作關係的供應商, 鑒於Velodyne在光達領域發展悠久, 這讓Velodyne在進入市場方面相較多數新創企業擁有一大優勢.
不過Velodyne的技術途徑將必須從根本上進化, 因如汽車製造商此前雖採用Velodyne光達開發其自駕車平台, 但如今汽車製造商希望讓量產準備就緒, 這意謂汽車製造商必須大幅降低光達成本及尺寸, 且能進行量產.
低成本, 小體積將成光達競爭關鍵
因此如何推出更低成本且更小尺寸光達, 即成為能否掌握汽車製造商青睞眼光的一大關鍵. Velodyne在2007年首度銷售給其他競爭對手的光達系統, 價格高達8萬美元且體積龐大, 重量超過50磅(約22.58公斤).
自此之後, Velodyne便設法開發出體積更小且成本更低的光達, 如今Velodyne所銷售的16通道光達 'VLP-16' , 售價已降至7,999美元, 重量不到2磅, 探測距離可達100公尺.
但即使VLP-16售價已比Velodyne首代光達售價減少達9成, 但近8,000美元價格對於多數面向消費性市場的汽車而言仍相對高昂, 仍不利於現階段就可導入一般消費性汽車市場.
此外, 現階段光達品質也仍未達業界要求水平, 多數消費者買一輛車持有的時間達到10年以上, 但多數OEM業者卻稱光達機械掃描存有問題, 高達6成比例有需要送回製造商重新校準.
隨著Velodyne營運規模持續擴大, 也將有助其降低光達生產成本及售價, 如2016年12月Velodyne推出固態光達新品Velarray, 並希望大幅降低固態光達成本, 未來一旦量產, 希望關鍵零組件價格可低於50美元, 藉此讓汽車製造商能將固態光達配置於汽車各角落.
Velodyne要做全套服務光達廠商
Velodyne也希望未來能打造不只是面向自駕車的光達, 包括農業無人機(Drone), 安全機器人, 高爾夫球車等其他領域也可見光達導入, 前提是成本成功下降. 不過自2016年12月發布固態光達新品至今, Velodyne仍未面向市場推出最終成品.
有Velodyne員工表示, 公司內部資源重新導向高階旋轉式光達, 2016年底該場盛讚固態光達的記者會時機仍太早. 不過, 若Velodyne拖太久才推出固態光達, 難保沒有其他競爭對手搶先一步先推出固態光達產品. 對此Hall淡然處之, 認為Velodyne是要成為提供全套服務的光達公司, 固態光達只是其中之一, 他仍喜歡原本的旋轉式設計.
如今Velodyne規模逐漸擴充, 已有逾400位全職員工, 年營收達數億美元, 這是曆經5款產品種類以及多次錯誤轉折後, 才逐漸確立發展方向, 此前再獲百度及福特等合計1.5億美元融資, 並從汽車及半導體界找來專業老手, 方才有今日之局面.