这也意谓Velodyne几乎每天都会面临新的竞争, 面临如今的竞争态势, Velodyne具备的主要竞争优势则是在这块产业投入的悠久历史.
盼成为自驾车竞赛中双边军火供应商角色
据The Verge网站报导, 目前Velodyne有30个专案正在进行, 其中许多专案均有向加州车辆管理局(DMV)登记, 在当前自驾车开发竞赛上正形成底特律传统汽车制造商与硅谷科技业者竞争局面, Velodyne计划成为两边竞赛下的军火供应商角色.
即使如此, Velodyne仍面临同业竞争挑战, 如全球最大汽车商丰田(Toyota)近期宣布, 将与光达新创企业Luminar合作, 推出搭载其产品的测试车辆; 全球第二大车厂福斯(Volkswagen)在光达技术上也与法国Valeo结盟; 通用汽车(GM)也才刚宣布收购光达新创企业Strobe.
同时, 包含Alphabet, Uber及大陆百度也都正在试图证明, 汽车技术突破的下一个时代将来自于科技部门, 另如NVIDIA及英特尔(Intel)等芯片业者, 也都正在开发基于人工智能(AI)技术的自驾车解决方案, 近期也持续有新创企业宣布取得打造光达技术的融资.
但面对不断涌现的竞争挑战, 产业分析师认为, 大型OEM厂商倾向信任与其有长期合作关系的供应商, 鉴于Velodyne在光达领域发展悠久, 这让Velodyne在进入市场方面相较多数新创企业拥有一大优势.
不过Velodyne的技术途径将必须从根本上进化, 因如汽车制造商此前虽采用Velodyne光达开发其自驾车平台, 但如今汽车制造商希望让量产准备就绪, 这意谓汽车制造商必须大幅降低光达成本及尺寸, 且能进行量产.
低成本, 小体积将成光达竞争关键
因此如何推出更低成本且更小尺寸光达, 即成为能否掌握汽车制造商青睐眼光的一大关键. Velodyne在2007年首度销售给其他竞争对手的光达系统, 价格高达8万美元且体积庞大, 重量超过50磅(约22.58公斤).
自此之后, Velodyne便设法开发出体积更小且成本更低的光达, 如今Velodyne所销售的16通道光达 'VLP-16' , 售价已降至7,999美元, 重量不到2磅, 探测距离可达100公尺.
但即使VLP-16售价已比Velodyne首代光达售价减少达9成, 但近8,000美元价格对于多数面向消费性市场的汽车而言仍相对高昂, 仍不利于现阶段就可导入一般消费性汽车市场.
此外, 现阶段光达品质也仍未达业界要求水平, 多数消费者买一辆车持有的时间达到10年以上, 但多数OEM业者却称光达机械扫描存有问题, 高达6成比例有需要送回制造商重新校准.
随着Velodyne营运规模持续扩大, 也将有助其降低光达生产成本及售价, 如2016年12月Velodyne推出固态光达新品Velarray, 并希望大幅降低固态光达成本, 未来一旦量产, 希望关键零组件价格可低于50美元, 借此让汽车制造商能将固态光达配置于汽车各角落.
Velodyne要做全套服务光达厂商
Velodyne也希望未来能打造不只是面向自驾车的光达, 包括农业无人机(Drone), 安全机器人, 高尔夫球车等其他领域也可见光达导入, 前提是成本成功下降. 不过自2016年12月发布固态光达新品至今, Velodyne仍未面向市场推出最终成品.
有Velodyne员工表示, 公司内部资源重新导向高阶旋转式光达, 2016年底该场盛赞固态光达的记者会时机仍太早. 不过, 若Velodyne拖太久才推出固态光达, 难保没有其他竞争对手抢先一步先推出固态光达产品. 对此Hall淡然处之, 认为Velodyne是要成为提供全套服务的光达公司, 固态光达只是其中之一, 他仍喜欢原本的旋转式设计.
如今Velodyne规模逐渐扩充, 已有逾400位全职员工, 年营收达数亿美元, 这是历经5款产品种类以及多次错误转折后, 才逐渐确立发展方向, 此前再获百度及福特等合计1.5亿美元融资, 并从汽车及半导体界找来专业老手, 方才有今日之局面.