蘋果10納米A11 Bionic應用處理器在第4季放量出貨, 推升台積電10月合併營收衝上945.2億元, 並創下單月營收曆史新高, 然而根據設備業者消息, 台積電與蘋果合作的新一代A11X Bionic應用處理器, 已經完成晶片設計定案, 預計明年會以7納米製程導入量產, 將搭載在2018年版的iPad Pro產品中.
相較於蘋果A11應用處理器的6核心架構, A11X應用處理器採用8核心架構設計, 包括3核運算速度快的Monsoon核心及5核低功耗運算的Mistral核心, 同樣內建M11協同處理器核心及針對人工智慧打造的Neural Engine運算核心, 採用新一代InFO WLP封裝製程. 業界人士指出, A11X將是蘋果首款採用7納米製程量產的晶片, 也可望成台積電首款量產的7納米晶片.
由蘋果近年A系列處理器發展來看, 自去年開始已有明確的製程技術微縮及架構升級的脈絡可循. 蘋果2016年推出的4核心A10 Fusion處理器採用16納米, 但2017年初推出的A10X Fusion處理器將製程升級至10納米, 核心架構也優化為6核心. 正因先有了A10X在先進位程上的練兵, 所以今年下半年推出的6核心A11 Bionic處理器在10納米投片良率的拉升速度加快.
由此來看, 明年初推出的A11X Bionic處理器, 製程將再升級至7納米, 核心架構則優化為8核心. 若蘋果能順利走完7納米製程的學習曲線, 2018年下半年推出的A12處理器就可望以最快速度導入7納米製程量產. 以此脈絡來看, 蘋果A12X處理器將在2019年初投片, 會成為首款採用極紫外光(EUV)7+納米製程的晶片.
對台積電來說, 由於10納米及7納米設備共用率高達9成, 今年10納米由製程完成研發到量產投片的推進十分順利, 為明年初7納米量產打下良好基礎, 所以明年第1季7納米將如期拉高投片量, 第2季底可望開始挹注營收. 而台積電7納米接單情況遠優於10納米, 許多16納米客戶都跳過10納米世代, 直接採用7納米投片, 隨7納米產能拉升, 台積電明年營收可望續創新高.