苹果10纳米A11 Bionic应用处理器在第4季放量出货, 推升台积电10月合併营收冲上945.2亿元, 并创下单月营收历史新高, 然而根据设备业者消息, 台积电与苹果合作的新一代A11X Bionic应用处理器, 已经完成芯片设计定案, 预计明年会以7纳米制程导入量产, 将搭载在2018年版的iPad Pro产品中.
相较于苹果A11应用处理器的6核心架构, A11X应用处理器采用8核心架构设计, 包括3核运算速度快的Monsoon核心及5核低功耗运算的Mistral核心, 同样内建M11协同处理器核心及针对人工智能打造的Neural Engine运算核心, 采用新一代InFO WLP封装制程. 业界人士指出, A11X将是苹果首款采用7纳米制程量产的芯片, 也可望成台积电首款量产的7纳米芯片.
由苹果近年A系列处理器发展来看, 自去年开始已有明确的制程技术微缩及架构升级的脉络可循. 苹果2016年推出的4核心A10 Fusion处理器采用16纳米, 但2017年初推出的A10X Fusion处理器将制程升级至10纳米, 核心架构也优化为6核心. 正因先有了A10X在先进制程上的练兵, 所以今年下半年推出的6核心A11 Bionic处理器在10纳米投片良率的拉升速度加快.
由此来看, 明年初推出的A11X Bionic处理器, 制程将再升级至7纳米, 核心架构则优化为8核心. 若苹果能顺利走完7纳米制程的学习曲线, 2018年下半年推出的A12处理器就可望以最快速度导入7纳米制程量产. 以此脉络来看, 苹果A12X处理器将在2019年初投片, 会成为首款采用极紫外光(EUV)7+纳米制程的芯片.
对台积电来说, 由于10纳米及7纳米设备共用率高达9成, 今年10纳米由制程完成研发到量产投片的推进十分顺利, 为明年初7纳米量产打下良好基础, 所以明年第1季7纳米将如期拉高投片量, 第2季底可望开始挹注营收. 而台积电7纳米接单情况远优于10纳米, 许多16纳米客户都跳过10纳米世代, 直接采用7纳米投片, 随7纳米产能拉升, 台积电明年营收可望续创新高.