蘋果於9月的發布會上發表支援無線充電技術的新款iPhone和充電板AirPower, 採用Qi無線充電標準. 預計2018年問世的AirPower一次至多可同時為三種支援Qi標準的裝置充電, 包括iPhone, Apple Watch和AirPods. 10月底隨後傳出蘋果收購無線充電公司PowerbyProxi的消息.
據Computerworld報導, Creative Strategies分析指出, 蘋果之所以相中PowerbyProxi, 是因為該公司技術具備多重應用的可能. 未來每個人的家裡都會有愈來愈多裝置需要充電, 除了iPhone以外, 還有滑鼠, 觸控筆, Apple TV遙控器等, 這些都是商機.
總部位在美國奧克蘭(Auckland)的PowerbyProxi是無線充電聯盟(Wireless Power Consortium; WPC)指導委員會的一員, 該聯盟主導Qi技術標準的發展. PowerbyProxi產品的充電功率從2瓦至150瓦皆有, 包括無線充電AA電池.
PowerbyProxi剛起步的時候賣的是針對營造, 通訊, 國防和農業等的大型系統, 譬如風力發電場使用的無線控制系統, 最近則將主力放在開發充電盒和碗, 可以將多個裝置一起放入, 同步充電.
Qi是目前產業界最受歡迎的無線充電標準, 最新v1.2技術版本的充電功率為5瓦至15瓦. 蘋果最新iPhone 8系列與iPhone X選擇採用7.5瓦的技術規格.
採用Qi技術的充電裝置, 充電功率範圍從低於1瓦至2,000瓦以上, 故能為大型家電充電. 在移動裝置方面, 其充電功率最高可達15瓦, 做到無線和有線充電一樣的速度.
Qi標準不僅支援緊密耦合(tightly-coupled)也支援鬆散耦合(loosely-coupled)感應式充電, 故移動裝置只要在充電板附近1.75英寸的距離內都可以無線充電. 換言之, 裝置充電時不一定需要精準的放在特定位置.
PowerbyProxi已開發出能從垂直方向無線充電的充電板原型, 移動裝置離充電板垂直懸空1.25英寸也能充電. 2014年該公司展示了7.5瓦充電功率的高共振(highly resonant)碗狀充電系統, 可充包括智能手機和平板手機(phablet)在內的薄型裝置, 就算裝置重疊在一起也不影響.
該公司新一代的系統可提供最高達15瓦的充電功率, 利用盒狀或碗狀的無蓋容器為單一台平板電腦(tablet)或多支智能手機或平板手機充電. PowerbyProxi的技術可向下支援蘋果最新iPhone手機使用的Qi技術標準.
PowerbyProxi展示的無線充電產品屬於概念性驗證, 該公司已與三星(Samsung), 德州儀器(TI)和Linear合作, 由他們按照設計原型生產出硬體.