苹果于9月的发布会上发表支援无线充电技术的新款iPhone和充电板AirPower, 采用Qi无线充电标准. 预计2018年问世的AirPower一次至多可同时为三种支援Qi标准的装置充电, 包括iPhone, Apple Watch和AirPods. 10月底随后传出苹果收购无线充电公司PowerbyProxi的消息.
据Computerworld报导, Creative Strategies分析指出, 苹果之所以相中PowerbyProxi, 是因为该公司技术具备多重应用的可能. 未来每个人的家里都会有愈来愈多装置需要充电, 除了iPhone以外, 还有滑鼠, 触控笔, Apple TV遥控器等, 这些都是商机.
总部位在美国奥克兰(Auckland)的PowerbyProxi是无线充电联盟(Wireless Power Consortium; WPC)指导委员会的一员, 该联盟主导Qi技术标准的发展. PowerbyProxi产品的充电功率从2瓦至150瓦皆有, 包括无线充电AA电池.
PowerbyProxi刚起步的时候卖的是针对营造, 通讯, 国防和农业等的大型系统, 譬如风力发电场使用的无线控制系统, 最近则将主力放在开发充电盒和碗, 可以将多个装置一起放入, 同步充电.
Qi是目前产业界最受欢迎的无线充电标准, 最新v1.2技术版本的充电功率为5瓦至15瓦. 苹果最新iPhone 8系列与iPhone X选择采用7.5瓦的技术规格.
采用Qi技术的充电装置, 充电功率范围从低于1瓦至2,000瓦以上, 故能为大型家电充电. 在移动装置方面, 其充电功率最高可达15瓦, 做到无线和有线充电一样的速度.
Qi标准不仅支援紧密耦合(tightly-coupled)也支援松散耦合(loosely-coupled)感应式充电, 故移动装置只要在充电板附近1.75英寸的距离内都可以无线充电. 换言之, 装置充电时不一定需要精准的放在特定位置.
PowerbyProxi已开发出能从垂直方向无线充电的充电板原型, 移动装置离充电板垂直悬空1.25英寸也能充电. 2014年该公司展示了7.5瓦充电功率的高共振(highly resonant)碗状充电系统, 可充包括智能手机和平板手机(phablet)在内的薄型装置, 就算装置重叠在一起也不影响.
该公司新一代的系统可提供最高达15瓦的充电功率, 利用盒状或碗状的无盖容器为单一台平板电脑(tablet)或多支智能手机或平板手机充电. PowerbyProxi的技术可向下支援苹果最新iPhone手机使用的Qi技术标准.
PowerbyProxi展示的无线充电产品属于概念性验证, 该公司已与三星(Samsung), 德州仪器(TI)和Linear合作, 由他们按照设计原型生产出硬件.