巨头自身频频布局人工智能的同时, 颇具实力的创业公司也正受到资本青睐.
近日, 中国人工智能企业旷视科技Face++宣布正式完成C轮4.6亿美元融资, 打破国际范围内人工智能领域的融资纪录. 据了解, 本轮融资由C1, C2 两轮构成, 中国国有资本风险投资基金 (简称 '国风投' ) 领投, 蚂蚁金服, 富士康集团也进行了战略投资.
旷视科技创始人兼CEO印奇称, 本次融资于2016年底开始启动. 由于旷视科技许多业务与国家战略有关, 希望得到相关支持, 因此本次融资领投方为国风投. 至于蚂蚁金服和富士康集团的战略投资, 印奇表示, '蚂蚁金服在金融创新, 富士康在硬件领域都是最牛的公司. 富士康有很深的生态链, 包括手机, 传感器等. '
同时, 关于本轮融资的使用, 印奇称资金将用于人工智能算法, 算力及数据方面的投入. 'Face++今年的商业化进展得挺顺利, C轮4.6亿美元的融资不是用在自身的运营上, 更多是做扩大规模, 再生产的工作. ' 印奇指出, '具体而言是算法, 数据和算力, 这三块都需要更大的资本投入. '
面部识别巨头
资料显示, 旷视科技创立于2011年, 曾获联想创投与创新工场投资. 目前, 该公司依托独创深度学习引擎 MegBrain实现了人工智能技术工程化, 产品化和产业化. 在2017年MS COCO, Places两项世界顶级竞赛中, 旷视科技的核心技术击败Google, 微软, Facebook, 成为首个获得多项冠军的中国企业.
在产业发展上, 旷视科技专注金融安全, 城市大脑, 手机智能三大领域, 已完成包括 '刷脸支付' , '城市之眼' 在内的多个人工智能产品的世界级首发. 在金融安全领域, 目前旷视科技提供最大的第三方国内身份验证平台, 进行用户实名, 注册, 大额转账等方面的验证. 城市大脑方面, 旷视科技的技术应用在交通人流信息识别, 公安安防, 智能化楼宇及智能化零售等场景中. 智能手机方面, 旷视科技主要帮助手机厂商进行全面屏时代的用户身份确认, 目前已与小米手机进行合作.
据旷视科技方面透露称, 完成本轮融资后, 公司将进一步强化在金融安全, 城市安防领域的地位, 并加快在城市综合大脑及手机智能领域的技术落地. 截至目前, 旷视科技已与十余个省会级城市实现智慧城市战略合作, 并与国内多家一线手机厂商在智能化方面达成了深度合作.
'我们的投入分为前线和后线, ' 在介绍旷视科技本轮融资用途时, 印奇表示, '后线即研发领域, 这不再是简单招聘更多科研人员, 而是对基础设施的投入, 包括超算中心的集群, 系统构建. 前线则是金融安全, 城市大脑, 手机智能领域, 这些行业不适用于单点突破, 需要产品, 解决方案, 售前, 销售等全方面的投入. '
这也就意味着, 旷视科技未来将在算法, 数据和算力三大方面加大投入. 目前, 旷视科技已经在西雅图下设研究院, 从人才竞争层面提升算法能力, 亦强调业务内自有数据回流并扩大数据采集和标注规模. 算力方面, 旷视科技已在国内建立数个超算中心, 但仍需要持续投入.
印奇认为, 超算中心的首个阶段是做机器学习的训练中心, 类似于新技术的工厂, 但到了第二个阶段, 超算中心将在城市内极为普及, 进而成为城市的基础设施.
'据我了解, 旷视科技的技术实力是顶尖的, 在视觉识别领域是中国第一, 研发实力也很强. ' 赛迪顾问电子信息行业高级分析师向阳告诉21世纪经济报道记者, '此外, 旷视科技与阿里巴巴有深度绑定, 除了许多技术在阿里巴巴的产品上加以实现外, 此次蚂蚁金服还参与了战略投资, 所以扩张的道路还是很宽的. '
AI竞赛
旷视科技获得巨额融资仅是行业的冰山一角. 今年, 在人工智能行业趋热的背景下, 不少创业公司也获得了融资.
5月15日, 依图科技获得总额约为3.8亿元的C轮融资, 7月11日, 商汤科技收获约为27.2亿元B轮融资, 9月18日, 银河水滴获得6000万元天使轮融资. 10月上旬, 中科视拓宣布获得数千万元的Pre-A轮融资. '对于当前的人工智能行业而言, 资本驱动肯定是必不可少的. ' 向阳表示.
在向阳看来, 目前在安防领域, 旷视科技依然体量较小, 主要业务还是集中在海康威视这类传统安防企业上. '海康威视经营时间更长, 在渠道布局上更广, 但旷视科技在技术上拥有实力, 未来也不排除对前者进行超越. '
不过, 在一些技术领先的人工智能企业看来, 获得融资已经远远超过了维持生存的 '第一阶段' 意义, 而是为进一步扩大规模提供支撑. 这也意味着, 人工智能第一阶段的战争或将在短期内告一段落.
'明年的人工智能格局将产生变化, 所有公司会回到业务层面, 现在所有的人工智能产品都做得很烂, 包括我们及大公司在内. ' 印奇表示, '人工智能是从底层开始做一个全新的系统, 想要达到完美是一个艰难的过程. '
因此, 行业在趋于价值务实之际, 也难以避免一系列的调整. 印奇认为, 明年将是人工智能第一阶段战斗结束的时间点. 尽管相关业务很难做到百亿规模, 但 '大潮将大家扔到海里, 没有抱住木头的公司会挂掉. '
至于明年之后, 将是行业深挖的阶段. '现在的人工智能场景深度还远远不够, 未来还会不断深化, 开拓更多场景. ' 印奇同时表示, 人工智能波及的行业范围极大, 必将出现该领域极具话语权的巨头企业, 从而颠覆现有科技行业的竞争格局.