作為資源迴圈利用的典型, 廢塑料瓶的回收曾經達到過高位. 但近年來, 廢塑料瓶價格一直維持在較低水平, 所以拾荒者對於廢塑料瓶的熱情度一直在降低. 據媒體報道, 在北京市西城區, 回收廢品的師傅們收到的飲料瓶也越來越少. '前幾個月一天收10包塑料瓶, 現在一天只能收5包. '
業內數據顯示, 飲料包裝物作為典型的低附加值廢棄物, 體積佔到了城市生活垃圾總量的30%到40%. 因此, 廢塑料瓶的回收利用率, 關乎城市垃圾處理和資源迴圈利用兩個方面. 鑒於目前國內還未建立起完善的安全回收體系, 廢塑料回收量難以與塑料製品的需求相匹配, 國內企業長期依賴進口廢塑料進行加工生產. 但是, 今年8月, 環保部發布的新版《進口廢物管理目錄》中, 廢塑料瓶進入了 '禁入之列' . 這項政策將於年底前實施, 意味著之前的進口模式必須要作出改變, 同時也將重新考驗中國廢塑料回收體系的建設速度.
廢塑料瓶的回收, 過去依靠的主力軍是拾荒者, 廢品回收者, 消費者的責任, 能力某種程度上都被忽略了. 這種做法使得回收流程更加繁瑣, 成本更加高昂. 由於垃圾分類意識的缺失, 回收的廢飲料瓶大多被垃圾汙染, 無法直接再生. 此外, 這些廢飲料瓶的流向也不可控, 許多廢飲料瓶進入不規範的小作坊後, 被加工成不合格的塑料製品, 最終也流入了市場.