隨著塑料汙染問題的日益凸顯, 可降解塑料漸漸受市場青睞, 在國外市場中, 需求增長迅猛, 據統計, 他們對可降解塑料的需求將會以每年百分之十二的速度快速的增長著, 發展腳步輕盈.
從降解塑料的種類分析, 在北美地區, 1989年, 降解塑料總銷售量88萬噸, 其中生物降解塑料為16萬噸. 當時預測至2000年, 降解塑料總需求達 320萬噸, 其中生物降解塑料為110萬噸, 光降解塑料為105萬噸, 光-生物降解塑料為90萬噸, 其他降解塑料為15萬噸, 1994-2000年, 年平均增長率生物降解塑料為7.1%, 光降解塑料為9.6%, 光-生物降解塑料為11.2%, 其他降解塑料為5.3%. 據此預測光-生物降解塑料增長將是最快的.
降解塑料按引起降解的環境條件可分為光降解塑料, 生物降解塑料, 化學降解塑料, 組合降解塑料等. 目前世界主要生產降解塑料的國家有美國, 日本, 德國, 意大利, 加拿大, 以色列等國, 品種有光降解, 光/生物降解, 崩壞性生物降解, 完全生物降解塑料等.
世界上的生物降解塑料主要是採用脂肪族聚酯或者脂肪族聚酯混合澱粉製造的. 脂肪族聚酯主要包括以石油為原料合成的聚己酸內酯(PCL), 聚丁烯 (PBS)及其共聚體, 還有以可再生資源為原料生產的聚乳酸, 由微生物生產的聚羥基酪酸(PHB)等. 生物降解塑料被分解後, 成為水和二氧化碳, 因此不會對環境產生危害.
為了改善脂肪族聚酯的物性, 各國正在用脂肪族聚酯與芳香族的對苯二甲酸或尼龍聚合物共聚的方式生產生物降解塑料. 不久, 高性能的可降解性塑料將會不斷地被開發出來. 作為環境保護技術之一的使用酶催化劑代替重金屬化學催化劑合成高分子材料的工藝也將會面世. 除了脂肪族聚酯外, 多酚, 聚苯胺, 聚碳酸酯, 聚天冬氨酸等已相繼開發成功.
目前, 生物降解塑料僅能用來製作一些體育用品(釣魚用絲線, 高爾夫球座等), 農林水產業用材料(薄膜, 保濕材料, 苗床材料等), 垃圾袋和衛生用品 (一次性尿布等). 它的新用途則十分廣闊, 如用於製作化妝品容器, 牙刷, 緩衝材料, 包裝材料, 購物袋, 一次性使用手套等. 如果安全性問題解決了, 它還能用來製作食品容器. 作為新的高分子功能材料, 生物降解塑料也能應用到肥料, 農藥的游離基包裝材料和醫療用品包裝領域. 今後在粘合劑, 印刷油墨等非塑料領域裡也可開闢用途.
未來, 發展環保生物技術, 尤其是生物降解塑料等產品, 市場風險, 政策風險極小, 而我國生物技術經過20年的發展, 應用於環保領域恰逢其時. 可以預見, 通過在生物經濟園區內的有效組織, 綜合發揮技術, 資金, 機制等方面的優勢, 完全可以在較短的時間內實現產業化.