随着塑料污染问题的日益凸显, 可降解塑料渐渐受市场青睐, 在国外市场中, 需求增长迅猛, 据统计, 他们对可降解塑料的需求将会以每年百分之十二的速度快速的增长着, 发展脚步轻盈.
从降解塑料的种类分析, 在北美地区, 1989年, 降解塑料总销售量88万吨, 其中生物降解塑料为16万吨. 当时预测至2000年, 降解塑料总需求达 320万吨, 其中生物降解塑料为110万吨, 光降解塑料为105万吨, 光-生物降解塑料为90万吨, 其他降解塑料为15万吨, 1994-2000年, 年平均增长率生物降解塑料为7.1%, 光降解塑料为9.6%, 光-生物降解塑料为11.2%, 其他降解塑料为5.3%. 据此预测光-生物降解塑料增长将是最快的.
降解塑料按引起降解的环境条件可分为光降解塑料, 生物降解塑料, 化学降解塑料, 组合降解塑料等. 目前世界主要生产降解塑料的国家有美国, 日本, 德国, 意大利, 加拿大, 以色列等国, 品种有光降解, 光/生物降解, 崩坏性生物降解, 完全生物降解塑料等.
世界上的生物降解塑料主要是采用脂肪族聚酯或者脂肪族聚酯混合淀粉制造的. 脂肪族聚酯主要包括以石油为原料合成的聚己酸内酯(PCL), 聚丁烯 (PBS)及其共聚体, 还有以可再生资源为原料生产的聚乳酸, 由微生物生产的聚羟基酪酸(PHB)等. 生物降解塑料被分解后, 成为水和二氧化碳, 因此不会对环境产生危害.
为了改善脂肪族聚酯的物性, 各国正在用脂肪族聚酯与芳香族的对苯二甲酸或尼龙聚合物共聚的方式生产生物降解塑料. 不久, 高性能的可降解性塑料将会不断地被开发出来. 作为环境保护技术之一的使用酶催化剂代替重金属化学催化剂合成高分子材料的工艺也将会面世. 除了脂肪族聚酯外, 多酚, 聚苯胺, 聚碳酸酯, 聚天冬氨酸等已相继开发成功.
目前, 生物降解塑料仅能用来制作一些体育用品(钓鱼用丝线, 高尔夫球座等), 农林水产业用材料(薄膜, 保湿材料, 苗床材料等), 垃圾袋和卫生用品 (一次性尿布等). 它的新用途则十分广阔, 如用于制作化妆品容器, 牙刷, 缓冲材料, 包装材料, 购物袋, 一次性使用手套等. 如果安全性问题解决了, 它还能用来制作食品容器. 作为新的高分子功能材料, 生物降解塑料也能应用到肥料, 农药的游离基包装材料和医疗用品包装领域. 今后在粘合剂, 印刷油墨等非塑料领域里也可开辟用途.
未来, 发展环保生物技术, 尤其是生物降解塑料等产品, 市场风险, 政策风险极小, 而我国生物技术经过20年的发展, 应用于环保领域恰逢其时. 可以预见, 通过在生物经济园区内的有效组织, 综合发挥技术, 资金, 机制等方面的优势, 完全可以在较短的时间内实现产业化.