過去五年, 習近平一步步攀上中國政治權力的巔峰與中國互聯網行業的高速發展是幾乎同步發生的.
回望2012年10月, 也就是距習近平從他的前任手中接過權力指揮棒的一個月, 中國電商巨頭阿里巴巴集團(Alibaba Group Holding Ltd., BABA)距離在紐交所掛牌上市還有兩年. 當時中國所有應用程序都還是免費的, 因為沒有幾個人願意為應用程序掏腰包; 當時中國最火爆的社交媒體平台是和Twitter差不多的微博(Weibo), 日後這個平台變成了一個自下而上引導中國議程設置的公共論壇.
如今, 阿里巴巴和兼有即時通信與遊戲業務的科技巨擘騰訊控股有限公司(Tencent Holdings Ltd., 0700.HK, 簡稱﹕騰訊)已躋身全球最有價值的十大科技公司, 與亞馬遜(Amazon.com Inc., AMZN)和Facebook Inc. (FB)齊肩. 2016年, 中國人在手機應用上的花費超過美國成為全球第一. 在中國7.51億網民中, 超過一半在手機上購買過產品和服務, 中國在手機支付滲透率和交易方面領先世界.
在中國互聯網行業繁榮發展的同時, 習近平對網上異見派聲音和海外內容的打擊也毫不手軟, 監管條例加大了對 '謠言' 散播者的懲罰力度, 聊天群群主也要為所有聊天內容負責. 恐嚇與逮捕讓微博大V噤若寒蟬. 審查技術也越來越無孔不入.
中國人現在經常談論 '內聯網' , 就是關起門來又大又強, 但與真正的全球互聯網越來越疏離.
剛剛閉幕的十九大賦予了習近平至高無上的權力, 在他第二個五年任期內, 中國互聯網會呈現出怎樣的格局? 習近平又會如何在控制互聯網與繼續讓互聯網扮演經濟增長與創新動力之間尋得平衡?
以下是五種可能.
更強大的防火牆
訪問外網可能越來越難. 雲計算和人工智慧的進步意味著審查網路內容的 '防火牆' 將更加令人生畏, 網路審查將覆蓋細微的網路活動並追蹤到每個網民的上網足跡.
翻牆軟體 (虛擬私人網路, 簡稱VPN) 一直受到中國政府的打擊. 根據新出台的一項規定, 除政府批準的VPN外, 其他所有VPN均屬非法, 這項規定讓中國政府有了監控數據流的新渠道.
內容管制還遠不止政治. 甚至娛樂博客也受到嚴格審查. 網路小說作者被告知不得描述頸部以下的身體部位.
防火牆內, 互聯網繁榮依舊
中國互聯網成功的關鍵在於並不只有審查. 中國互聯網公司能夠提供設計精巧且執行力超強的產品和服務, 這讓中國成為移動互聯網的領頭羊.
去年習近平在關於互聯網的一次講話中說, 中國科技公司應該繼續創新, 科技行業的增長是國家經濟與安全的關鍵.
雖然網民增長已步入平台期, 但網路產品和服務需求依然旺盛. 中國的年輕人基本上活在手機上. 小城市, 農村地區, 以及印度和東南亞等發展中國家的新市場也尚待開發.
科技公司必須向習近平證明自己
中國互聯網公司掌握著大量的個人數據, 可謂坐擁一座金礦. 一些行業管理人士說, 中國人對個人隱私的關注程度不高, 這些數據正好派上用場, 讓中國的人工智慧發展速度超越了全球其他地方. 中國社會龐大而活躍, 中國政府也希望藉助這些數據加強社會管理, 但缺少大型科技公司所擁有的專業技術.
不過中國政府與科技公司之間的合作已經開始, 面部識別就是一例. 中國對面部識別技術的部署領先全球. 中國科技公司正與警察和其他政府部門合作識別違法者, 並試圖構建一個包含海量資訊的資料庫, 內容涵蓋未繳罰款, 網上評論和其他行為, 以實現對個人 '社會信用' 的追蹤.
科技公司規模越大, 需要做出的妥協就越多
阿里巴巴, 騰訊和其他大型科技公司將面臨更多與政府加強合作的壓力. 這些公司擁有強大的影響力, 從即時通信, 電子商務, 娛樂活動到金融領域, 到處都有他們的身影, 這讓他們與很多中國人的生活密不可分.
而習近平會認為, 這樣的角色應該由中共來扮演. 習近平早在2016年就提出大型科技企業濫用權力限制競爭的問題, 但沒有具體點名. 他呼籲加強監管, 限制這些公司的權力. 中國政府也開始參股網路公司, 以獲得董事會席位和經營話語權.
研發支出大幅增長
隨著用戶增長放緩, 獲得競爭優勢變得更加重要. 科技公司紛紛加大研發投入以尋找這種優勢.
阿里巴巴本月宣布, 未來三年將把研發支出提高近兩倍至150億美元. 目標包括數據分析, 量子計算和機器學習等領域.
如此大手筆的投入完美契合了習近平自主研發國家安全尖端技術的計劃. 在2016年的講話中, 習近平將依賴外國技術比喻為在別人的牆基上砌房子, 再大再漂亮也可能經不起風雨, 甚至會不堪一擊.