李正豪
大公司之间的战与和如同大国外交一样.
近日, 先是苹果公司在北京知识产权法院起诉高通, 要求法院确认苹果支持3G/UMTS, 4G/LTE的iPhone和iPad产品, 不侵害高通公司在中国申请的ZL200380108677.7等三项专利. 接着, 高通公司做出回应, 要求北京知识产权法院判定苹果侵权, 并寻求法院禁止iPhone在中国的生产和销售. 这是高通和苹果自2017年初以来的专利战马拉松的新一轮剧情.
在法庭之外, 美国知名测速网站Ookla证实, 最新发布的iPhone 8 Plus存在两种型号, 分别对应高通基带和Intel基带, 且测试表明采用高通基带的iPhone 8 Plus性能更加优越. 在法庭上互掐的同时, 生意还得做下去.
对新一轮互诉, 高通中国一位发言人在接受《中国经营报》记者采访时表示: '高通为了维护自己的合法利益, 不得不被迫行使合法权益来维护自己的合理诉求. ' 苹果公司一位发言人则表示: '我们相信 (高通的) 这一最新的法律诉讼将会失败. '
中国政法大学知识产权研究中心特约研究员李俊慧认为, 苹果基于自身利益, 利用自身优势, 正在对各种基础制度, 模式, 机制发起挑战; 此次诉讼实际上是希望通过法院确认不侵权, 瓦解高通专利授权商业模式的基础. 手机中国联盟秘书长王艳辉认为: '高通苹果互诉, 立案容易, 审出个结果却比较难. '
新一轮互怼
近日, 北京知识产权法院官方微信公众号 '知产北京' 披露, 该院已经受理苹果公司, 苹果电子产品商贸 (北京) 有限公司起诉高通公司确认不侵害专利纠纷系列案件. 涉及的三项专利分别为: 名称为 '用于电信系统中的反向链路上的数据传输的方法和设备' , 编号为ZL200380108677.7的专利; 名称为 '通过接入信道高效发送信号' , 编号为ZL200580031592.2的专利; 名称为 '通信系统中重传信号的装置' , 编号为ZL01809657.3的专利.
苹果还声称, 基于iPhone和iPad等产品符合相关无线通信标准, 高通已明确向苹果发出了侵犯涉案专利权的警告, 苹果也依法催促高通行驶诉权, 但是截止到苹果起诉之前, 高通并未就此提起诉讼. 李俊慧分析, 这就是说, 苹果承认iPhone和iPad使用了高通的专利, 高通也提示苹果涉嫌侵权了, 但高通一直没有起诉苹果, 苹果希望高通赶紧起诉自己, 所以选择起诉让法院确认自己不侵权.
苹果的诉讼被受理以后, 高通做出反应, 向北京知识产权法院提起三项诉讼, 指控苹果侵犯高通在中国的三项非标准必要专利, 并申请禁止iPhone在中国的生产和销售.
'此次主张的专利是蜂窝无线通信技术以外的高通技术. ' 高通中国相关人士告诉《中国经营报》记者, 这些技术涵盖 '使用苹果自己处理器的iPhone产品延长电池续航时间的技术, 以及与iPhone 'Force Touch' (触摸传感) 功能相关的技术. '
'如果高通还不反诉苹果, 反倒显得自己 '心虚' 似的. ' 李俊慧认为, 因为苹果是高通的大客户, 即便在打官司, 双方的合作也没有中断, 因此面对苹果的发难, 高通一直显得比较克制. 高通中国相关人士承认, 这就是高通对苹果在中国提起诉讼的反诉.
在高通反诉之后, 苹果通过一份公开声明表示: '我们一直愿意为我们所使用的专利支付公平合理的价格, 但在我们与高通进行的多年谈判中, 这些专利从未被讨论过. ' 对此, 高通发言人Christine Trimble表示: '苹果采用高通发明的技术, 但没有为此付费. '
逐步升级的专利大战
苹果与高通已合作多年. 苹果一直为iPhone研发A系列处理器, 比如最新的iPhone 8系列已经是A11仿生处理器. 不过, 在智能手机处理器中, 更核心的是基带芯片, 基带芯片可以说是 'CPU中的CPU' , 因为基带芯片就是负责手机与基站通信的. iPhone最初是采用英飞凌的基带, 但从 iPhone 4系列开始, 苹果引入了高通的基带, 大大提升了iPhone的性能表现.
高通曾经独占第五代, 第六代iPhone系列产品的基带订单. 不过, 基带也是智能手机当中成本较高的元器件之一. 苹果一直想降低基带成本, 同时还想压减高通的专利授权费, 因此一直与高通谈判. 然而, 售卖芯片和专利授权是高通的两大主要业务, 如果给苹果降低成本, 也必须无差别地给所有手机厂商降价. 为了坚守自己的商业模式, 高通拒绝与苹果妥协.
于是, 从iPhone 7系列开始, 苹果引入了英特尔的基带. 同时, 苹果还成功挖角高通高管, 准备自己研发基带芯片. 不过, 根据美国著名拆解网站曝光的内容, 英特尔基带与高通基带在性能上存在一定的差距, 为了保证iPhone 7的性能一致性, 苹果甚至 '阉割' 了高通基带的部分功能. 此事在去年曾引起轩然大波.
另据媒体披露, 为了逼迫高通就范, 在韩国监管部门对高通的反垄断调查中, 苹果正是 '幕后操盘者' , 联合三星推动了韩国政府对高通处罚8.54亿美元的反垄断罚金. 据称, 高通向美国监管部门递交的文件声称, 苹果和三星高管在2015年美国太阳谷会议上合谋对抗高通, 苹果高管要求三星 '积极主动' , 因为韩国反垄断调查是 '让高通下调专利授权费的最好机会' .
相关媒体还披露, 苹果方面对美国监管部门澄清说, '当时苹果只是对三星说, '你们身处韩国, 应当谨慎关注这一案件' , 这只是两个CEO常见的对话. ' 三星则对此事保持了沉默.
相关媒体分析认为, 正是由于认定苹果, 三星合谋推动了韩国政府对自己的反垄断调查, 高通此后决定不再向苹果返还购买高通基带芯片的专利费优惠部分, 而这正是2017年1月苹果在美国加州南区法院起诉高通的直接原因. 因为苹果的诉求正是要加州法院判决高通返还10亿美元的专利费优惠部分, 并降低未来的专利授权费.
从此开始, 苹果与高通的专利大战一发不可收拾. 记者梳理发现, 进入正式诉讼阶段至今的9个月, 基本上是苹果 '先出牌' , 高通被迫应对的局面; 2017年1~4月, 苹果马不停蹄地在美国, 中国, 英国, 德国等全球多个国家和地区对高通发起诉讼, 2017年4月, 据媒体报道称, 苹果又教唆供应商拒付高通的专利授权费, 让 '战火' 越烧越大; 以2017年4月10日高通在美国加州南区法院反诉苹果为标志, 高通与苹果在全球多个国家进入互诉阶段.
尤其是高通在美国再诉苹果 '部分iPhone机型侵犯其六项专利, 并请求美国国际贸易委员会 (ITC) 对苹果在亚洲组装的iPhone发布 '有限排除令' , 禁止iPhone在美国出售, 广告展示, 市场营销和仓储活动' , 以及本次在中国寻求禁止iPhone的生产和销售, 双方似乎要开始 '刺刀见红' 了.
对于苹果与三星合谋的往事, 高通方面并未具体回应, 但高通中国向记者强调: '苹果一直在使用高通的知识产权, 却拒绝和推迟向高通支付专利许可费, 侵犯了高通的专利技术. 且为了掩盖压榨供应商的本质, 苹果还首先挑起事端, 单方面停止支付专利许可费, 终止其应该履行的合同义务. '
最终结局或为和解
苹果与高通逐步升级的专利大战, 正在加剧双方的两败俱伤.
对于苹果来说, 为了迫使高通做出让步, iPhone 7系列已经引入英特尔基带, 但事实证明这是对自己品牌有伤害的选择, 同时在最新推出的iPhone 8系列产品中, 苹果进一步提升了英特尔基带的采购份额.
不过, 测速网站Ookla披露, 美国版的iPhone 8 Plus有两个版本, 一个支持高通X16千兆4G LTE基带芯片, 一个支持Intel XMM7480基带芯片, 英特尔基带最高可支持到LTE Cat.9 450Mbps下载速度, 为让两个版本iPhone 8 Plus性能解决, 苹果砍掉了高通X16本来支持的4×4MIMO天线, 所以高通基带的理论最高下载速度变成了800Mbps. 尽管如此, '实测后, 高通基带的iPhone 8 Plus表现最为突出, 而Inter基带的iPhone 8 Plus整体水平和上一代的iPhone 7 Plus (高通基带版本) 类似' , Ookla实测报告显示. 随着iPhone 8系列产品的量产和销售, 类似去年iPhone 7不同版本性能不同的非议很可能再次出现.
而对高通来说, 由于最大的客户苹果拒付专利授权费, 高通今年的营业收入将降低. 同时, 高通股价今年也一直处于震荡下行的通道.
尽管如此, 多位业内人士接受记者采访时分析, 因为苹果和高通在过去都有过不少类似的官司, 最终都和解了, 所以苹果与高通的纠纷最终结局可能还是和解. 比如, 过去几年, 苹果与爱立信, 诺基亚以及高通与三星, 魅族等发生的专利纠纷, 最终都和解了.
也许正因为如此, 高通公司执行副总裁兼总法律顾问唐纳德·罗森博格在接受本报记者采访时表示: '比起诉讼, 我们更喜欢通过商业谈判或者协商的举措解决问题. 当然, 鉴于苹果在世界各地攻击我们, 在这种情况下, 我们也不能坐以待毙, 必须做出回应. '
高通CEO史蒂夫·莫伦科夫近日在WSJ D.Live科技大会上则明确表示, 他相信苹果和高通有朝一日能够握手言和, '我认为我们能度过这段时期, 我们和苹果都有着很强的产品联系. 我们有时会出现分歧, 但我们的联系仍然非常广泛. '