在 PlayStation Lifestyle 公布這一消息後, 外媒轉發時通常將標題定為 '索尼音樂成立副牌發行 Switch 遊戲' , 這讓讀者們難免多看幾眼標題以確定自己沒看錯——為什麼是索尼音樂在發行遊戲? 為什麼索尼要在競爭對手任天堂的掌機上發遊戲?
實際消息是, 索尼在自己的音樂事業群索尼音樂娛樂下成立了名為 'Unties' 的遊戲發行品牌, 將專門發行面向多平台的小體量獨立遊戲 (這些平台中包括 Switch) . Unties 發行的首款遊戲 Tiny me tal, 就是一個將在 11 月 21 日登陸 Switch, 但同時也會登陸 PS4, Windows, Mac OSX 的產品.
那為什麼是索尼音樂而不是索尼的遊戲子公司索尼互娛 (SIE) 在做這件事呢?
關鍵詞還是 PlayStation. SIE 的前身是索尼電腦娛樂 (SCE) , 於 1993 年成立, 成立目的就是探索電子遊戲領域, 研發及建立起首款主機 PlayStation 的品牌. PS 在 1994 年成功俘獲市場後, SCE 就一直注重於 PS 一線的遊戲和設備開發. 2016 年, SCE 與索尼網路娛樂合并重組為索尼互娛, 目標並沒有改變——研發, 生產, 銷售 PlayStation 遊戲系統下的軟硬體.
術業有專攻. 現在索尼想要發行支援多平台的獨立遊戲, 而 SIE 的單一任務也沒必要複雜化, 那麼在另一個娛樂事業群下成立副牌就可以理解了.
'Unties' 這個名字被索尼解讀為 '向全世界釋放獨一無二的遊戲和無與倫比的創作才華' , 它的職能就是 '利用獨立遊戲去穿透逐漸擴大的市場' . 索尼在聲明中也提及了關注獨立遊戲的原因—— '最近遊戲開發界的一個重大進步, 就是很多小團隊也能開發出高品質遊戲, 而電子發行也讓這些創作者得以向全世界公布遊戲, 這就導致了獨立市場的繁榮, 然而相隨的副作用就是很多遊戲會被淹沒在市場裡得不到應得的曝光, Unties 希望幫助好遊戲接觸儘可能多的消費者, 我們會在多平台負責遊戲的 PR 和銷售. '
獨立遊戲的窘迫的確是個現實. 今年被多次討論的一個話題就是, Steam 已經不能再為獨立開發者帶來什麼了. 就目前的數據來看, Steam 2017 年至今發布的遊戲已多達 6000 部, 已超越 2016 全年. 當遊戲發布頻率像 App Store 上新一樣後, 很多遊戲就再也得不到關注, 開發者只能靠自己, 或者花重金推廣產品. 另外, 儘管遊戲定價低, 銷量和收入卻不如從前, 因此市場呈現出了大家的日子都不太好過的表面繁榮.
Switch 的出現確實讓情況有所改觀. 記憶體適合小遊戲, 商店遊戲少, 上新頻率低, 它讓每一款將發行的遊戲都吸引了足夠多的目光. 這也讓其成為了獨立開發者們趨之若鶩的平台.
然而不是所有人都能得到登陸 Switch 的機會. 因而在未來, 遊戲發行經驗充足的索尼帶著自己的招牌大概能從大部隊中脫穎而出. 這一舉解決了兩個問題: 索尼能夠不拘泥於平台, 在 PS 之外的領域進行探索, 同時可以從開發者擠爆的獨立市場分一杯羹.
此消息曝光後, 也有不少人吐槽 '索尼以後對 Switch 的支援說不定會超過本家 Vita' . 其實在上月的一次採訪中, 索尼遊戲總管 Andrew House 告訴彭博, 他們並不認為掌機在智能機時代有太大的潛力, 所以公司沒有任何計划去對抗 Switch. 聯繫 Unties 的成立, 索尼的目的已經很明確了——不會拿自家掌機和任天堂正面對抗, 但仍然要以一種相對輕鬆的方式挖掘這個有利可得的市場.