波浪能是所有海洋能源中最不穩定的能源, 不過日本沖繩科學研究院仍打算髮展波浪能來發電. 在日本, 30%海岸線都放置大量消波塊和防波堤用四腳錐體塊來抵擋海浪侵蝕, OIST團隊玩轉巧思, 選擇將渦輪機放置在這些關鍵海岸線前方當作另一道牆, 一方面可為日本生產額外電力送入電網, 一方面也可以削減海浪直接衝擊沿岸的力量. OIST教授Tsumoru Shintake稱, '在1%海岸線安裝渦輪機就能產生約10GW能源, 相當於10座核電廠. '
波浪能是利用水的位能差, 往複力或浮力產生的動力來發電. 根據維基記載, 雖然自從1890年來已有人嘗試使用波浪能, 但商業上目前仍未被廣泛採用, 2008年才有第一個試驗波浪能發電的商業電站在葡萄牙開設. 波浪能發電與潮汐能發電和海洋環流發電不同, 主要競爭對手是海上的離岸風力發電.
《The Atlas》報導, 目前全球有部署波浪能實驗項目的地區如夏威夷Azura設備, 加州大學柏克萊分校的海底地毯, 澳洲 '人造氣孔' 設備, 直布羅陀的CorPower設備等.
夏威夷Azura設備為一種360度旋轉的浮動設備, 能從垂直和水平兩方向提取動力波動; 海底地毯的靈感來自泥濘海底的波阻效應, 加州大學柏克萊分校實驗表明, 地毯能夠吸收超過90%的波浪能量; 澳洲人造氣孔設備看起來則像人的側臉, 海水從張開的嘴巴灌入後上升至中空的鼻腔, 鼻腔中被擠壓的空氣再驅動渦輪機旋轉發電; 直布羅陀的CorPower設備則安裝在碼頭上, 將波浪的上升和下降轉換成流體壓力.
而日本的波浪能量轉換系統 (Wave Energy Converter, WEC) 則和防波堤用四腳錐體塊並肩作戰, 這些渦輪機放置在第一火線上, 比如四腳錐體塊的前方或是珊瑚礁地形. 由於從深海湧上淺海珊瑚礁的波浪會因 '斷裂' 產生極快速水流, 渦輪機便在收集海浪能量的同時抵消浪潮直接衝擊岸邊的力道, 減少日本沿岸受到的影響.
渦輪機本身設計成能承受極端海浪和惡劣天氣 (比如颱風) , 就像一朵花, 直徑為70公分的5條旋轉葉片由柔軟材料製成, 旋轉速度慢到足夠讓不小心被葉片掃過的海洋生物逃脫不受傷, 支架結構也靈活彎曲, 以避免它們在大浪之下 '剛極必折' . 研究團隊估計, 渦輪機的使用壽命長達10年.
雖然研究人員還沒有給出每個渦輪機能夠提供多少能量的確切數據, 但是他們估計, '日本約30%的海岸沿線都放置了大量消波塊和四腳錐體塊, 若每在1%海岸線地區部署渦輪機, 就能獲得10GW能源, 相當於10座核電廠, 產量非常驚人. '
WEC項目的下一步計劃將是試著安裝2個直徑35公分的模型渦輪機, 首席研究員Tsumoru Shintake表示, 希望200年後, 這些渦輪機還是在海上安靜工作著.
