波浪能是所有海洋能源中最不稳定的能源, 不过日本冲绳科学研究院仍打算发展波浪能来发电. 在日本, 30%海岸线都放置大量消波块和防波堤用四脚锥体块来抵挡海浪侵蚀, OIST团队玩转巧思, 选择将涡轮机放置在这些关键海岸线前方当作另一道墙, 一方面可为日本生产额外电力送入电网, 一方面也可以削减海浪直接冲击沿岸的力量. OIST教授Tsumoru Shintake称, '在1%海岸线安装涡轮机就能产生约10GW能源, 相当于10座核电厂. '
波浪能是利用水的位能差, 往复力或浮力产生的动力来发电. 根据维基记载, 虽然自从1890年来已有人尝试使用波浪能, 但商业上目前仍未被广泛采用, 2008年才有第一个试验波浪能发电的商业电站在葡萄牙开设. 波浪能发电与潮汐能发电和海洋环流发电不同, 主要竞争对手是海上的离岸风力发电.
《The Atlas》报导, 目前全球有部署波浪能实验项目的地区如夏威夷Azura设备, 加州大学柏克莱分校的海底地毯, 澳洲 '人造气孔' 设备, 直布罗陀的CorPower设备等.
夏威夷Azura设备为一种360度旋转的浮动设备, 能从垂直和水平两方向提取动力波动; 海底地毯的灵感来自泥泞海底的波阻效应, 加州大学柏克莱分校实验表明, 地毯能够吸收超过90%的波浪能量; 澳洲人造气孔设备看起来则像人的侧脸, 海水从张开的嘴巴灌入后上升至中空的鼻腔, 鼻腔中被挤压的空气再驱动涡轮机旋转发电; 直布罗陀的CorPower设备则安装在码头上, 将波浪的上升和下降转换成流体压力.
而日本的波浪能量转换系统 (Wave Energy Converter, WEC) 则和防波堤用四脚锥体块并肩作战, 这些涡轮机放置在第一火线上, 比如四脚锥体块的前方或是珊瑚礁地形. 由于从深海涌上浅海珊瑚礁的波浪会因 '断裂' 产生极快速水流, 涡轮机便在收集海浪能量的同时抵消浪潮直接冲击岸边的力道, 减少日本沿岸受到的影响.
涡轮机本身设计成能承受极端海浪和恶劣天气 (比如台风) , 就像一朵花, 直径为70公分的5条旋转叶片由柔软材料制成, 旋转速度慢到足够让不小心被叶片扫过的海洋生物逃脱不受伤, 支架结构也灵活弯曲, 以避免它们在大浪之下 '刚极必折' . 研究团队估计, 涡轮机的使用寿命长达10年.
虽然研究人员还没有给出每个涡轮机能够提供多少能量的确切数据, 但是他们估计, '日本约30%的海岸沿线都放置了大量消波块和四脚锥体块, 若每在1%海岸线地区部署涡轮机, 就能获得10GW能源, 相当于10座核电厂, 产量非常惊人. '
WEC项目的下一步计划将是试着安装2个直径35公分的模型涡轮机, 首席研究员Tsumoru Shintake表示, 希望200年后, 这些涡轮机还是在海上安静工作着.
