儘管美國法院在最近一項決議中表示了對過程如何進行和是否能持續下去的疑問, 各公司仍繼續在聚氨酯配方中使用第四代發泡劑.
該法院決議可能部分否決了美國正逐步淘汰舊發泡劑, 並以弱效溫室氣體作為替代品的計劃.
如果法院決議生效, 美國主要環境監管機構就不能以舊發泡劑對全球變暖有潛在影響為理由來強迫公司替換使用新發泡劑. 雖然發泡劑還需要符合其它標準, 如對臭氧層的威脅程度, 但全球變暖將不再是條件之一.
該法院決議仍在面對上訴和挑戰中. 環境科學家和監管者Margaret Sheppard表示, 環境保護局(EPA)將繼續進行其當前淘汰舊發泡劑的計劃, 直到法院系統判定該決議生效為止.
她在聚氨酯工業中心(CPI)舉辦的聚氨酯技術大會上發表了以上意見.
Sheppard不知道何時能排除萬難, 使得法院系統允許新發泡劑的使用, 但她說其他人的估計時間是幾周或幾個月. 直到那時, 美國會如何處理髮泡劑尚不清楚.
發泡劑對於泡沫聚氨酯至關重要, 因為它們具有良好的絕緣性能.
聚氨酯製造太過複雜, 公司不能因為想要取悅法官或監管者而簡單將發泡劑從中剔除. 聚氨酯結構由幾個部分組成, 當一個部分被更換時, 配方設計師通常不得不也變更其它部分.
一位代表在現場問答環節和Sheppard進行交流時曾說, 在美國法院系統對發泡劑的決議結果出來之前, 各公司可能會將計劃擱置.
引領潮流
但到目前為止, 部分世界最大聚氨酯公司預計業界將繼續採用新發泡劑.
巴斯夫消費品性能材料部技術經理Mike Krupa表示, 在2017年1月的截止日期到來之前, 公司成功於2016年11月將其軟泡客戶發展成新發泡劑客戶. 他在會議期間發表了以上意見.
此外, 他表示巴斯夫在2020年最後期限到來之前已經開發並部分實施了新配方. 巴斯夫的提前完成工作, 使得帶來的傷害得以最小化.
Krupa聲稱, 巴斯夫正推進在所有系統替換使用新發泡劑的計劃, 並表示他預計氫氟碳化合物(HFCs)最後將在整個行業被逐步淘汰.
新一代發泡劑氫氟烯烴(HFOs)
第三代發泡劑氫氟碳化合物(HFCs) 含有強力的溫室氣體, 會破壞臭氧層, 現在正被氫氟烯烴(HFOs)所取代.
北美陶氏聚氨酯商業部副總裁Caio Sedeno表示, 陶氏化學公司已經大致完成了改用新配方的進程. 他在會議期間發表了以上意見, 並稱部分陶氏客戶已經更改結束, 他們不太可能再換回來.
有幾個理由堅持使用氫氟烯烴(HFOs), 如許多公司已經做出大筆投資採用新發泡劑, 聚氨酯工業也為淘汰舊發泡劑準備已久.
霍尼韋爾和Chemours都開發了自己的氫氟烯烴(HFOs). 這些發泡劑具有良好的絕緣性能, 而且比氫氟碳化合物(HFCs)含有的溫室氣體要弱得多.
連續三年, 聚氨酯行業中心向開發產品以促進發泡劑變更的公司授予 '聚氨酯創新獎' .
霍尼韋爾在2015年因為開發氫氟烯烴(HFO)製造出Soltice液體發泡劑而贏得該獎項. 謝潑德化學公司在接下來一年因為開發的催化劑而獲得第二年的獎項, 這種催化劑能與新型發泡劑相容. 最近Chemours因為開發氫氟烯烴(HFO)製造Opteon 1100而包攬今年的獎項.
這些獎項說明了聚氨酯行業在採用新發泡劑方面做出的努力. 即使美國法院讓各公司使用舊發泡劑, 他們也許仍會選擇新產品.
世界其它地區正在逐步淘汰舊發泡劑, 配方設計師需要遵守相關規定.
世界範圍的變更
此外, 美國各州可以自行通過逐步淘汰舊發泡劑的規定.
配方設計師會選擇在整個產品系列中遵守最嚴格的國家規定, 這麼做可以避免因為遵守多個國家規定拼湊在一起而產生的不便和費用.
這個情景並非不切實際. 美國總統唐納德·特朗普(Donald Trump)表示不願對美國各公司施加環境限制的約束.
有趣的是, Chemours和霍尼韋爾對法院決議提出上訴 - 而非對環境保護局.
該決議由美國哥倫比亞特區巡迴法院發布, 案件編號為15-1328.