人工智慧新創公司Init.ai受邀加入蘋果(Apple)之後宣布將停業, 熟悉內情人士指出, Init.ai將協助蘋果開發智能語音助理Siri. 據TechCrunch網站報導, 在2015年於紐約成立的Init.ai, 核心業務是協助客服人員分析對話語意, 並可從與使用者的互動中, 獲得更精準的洞見以設計出一些自動化反應. 根據Crunchbase的資料指出, Init.ai的投資人包括投資機構Boldstart Ventures, Danmar Capital, Esther Dyson, Jim Young, Techstars和Valence Ventures等等. 根據熟悉內情人士表示, Init.ai被蘋果收購後, 該公司預計在2017年12月底停止原來的服務, 並加入Siri團隊以強化Siri功能. 在科技大廠競相發展AI領域的情況下, 蘋果不打算屈居下風. 熟悉內情人士便指出, 目前AI是蘋果內部發展的要項. 截至目前Siri的發展重心, 是搜尋和優化使用者互動經驗. 蘋果移動裝置的使用者現在不但可以詢問Siri問題, 甚至還可以透過Siri控制手機. 值得注意的是, 蘋果並非直接購併Init.ai, 而是人才收購(acqui-hire), 因此蘋果甚至並未評論這起收購案. 根據TechCrunch的消息指出, 蘋果對Init.ai的收購案並未涉及智財權. 此外, 蘋果也不打算使用Init.ai的服務. 目前尚不確定多少Init.ai的員工將投效蘋果, 不過根據專業社交網站LinkedIn的資訊顯示, Init.ai的規模並不算大, 只包括創辦人Keith Brisson, Will Dawoodi, Kyle DeTella和Trevor McNaughton等6人. 然而熟悉內情人士指出, 加入蘋果的團隊應該會更龐大. 基於下列原因, TechCrunch認為Init.ai加入蘋果的決定非常值得玩味: 首先, 此舉顯示蘋果正在積極打造AI團隊. 在購併Init.ai之前, 蘋果揭露的合并交易, 還包括Regaind, SensoMotoric Instruments和Lattice等各式AI新創公司, 這些業者的專精的AI次領域, 包括了機器學習和電腦視覺等等. 而Init.ai則專精於自然語言和機器學習經驗, 並側重於企業對客戶(B2C)服務. 在 '訊息經濟' (messaging economy)時代, 消費者漸漸透過即時通訊聊天室與企業溝通. 而目前蘋果已經開始將Siri延伸到企業應用範疇. 例如, 蘋果在iOS 11新增了Business Chat商用客服功能, 使用者可以在網搜瀏覽器Safari, 地圖, Spotlight或是Siri開啟iMessage視窗進行對話. Init.ai的核心領域剛好是應用自然語言處理和機器學習的工具, 分析真人在即時通訊聊天室的對話. 由於Business Chat視窗中與使用者對話的是真人, 而非聊天機器人. 此外, Business Chat僅提供文字訊息, 而Init.ai的核心業務剛好是打造相關工具. Init.ai的平台在傾聽了使用者的對話後, 會建議回應方式, 並分析對話意義, 以作為未來的參考. 其次, Init.ai創辦人Brisson 在2016年曾經撰寫過一篇論文, 討論蘋果與亞馬遜(Amazon), Google和Facebook競爭時, 因為不願意開放Siri而將自己放在複雜的處境. 或許這篇論文引起了蘋果的青睞, 並促成了雙方的合并.
