人工智能新创公司Init.ai受邀加入苹果(Apple)之后宣布将停业, 熟悉内情人士指出, Init.ai将协助苹果开发智能语音助理Siri. 据TechCrunch网站报导, 在2015年于纽约成立的Init.ai, 核心业务是协助客服人员分析对话语意, 并可从与使用者的互动中, 获得更精准的洞见以设计出一些自动化反应. 根据Crunchbase的资料指出, Init.ai的投资人包括投资机构Boldstart Ventures, Danmar Capital, Esther Dyson, Jim Young, Techstars和Valence Ventures等等. 根据熟悉内情人士表示, Init.ai被苹果收购后, 该公司预计在2017年12月底停止原来的服务, 并加入Siri团队以强化Siri功能. 在科技大厂竞相发展AI领域的情况下, 苹果不打算屈居下风. 熟悉内情人士便指出, 目前AI是苹果内部发展的要项. 截至目前Siri的发展重心, 是搜寻和优化使用者互动经验. 苹果移动装置的使用者现在不但可以询问Siri问题, 甚至还可以透过Siri控制手机. 值得注意的是, 苹果并非直接购并Init.ai, 而是人才收购(acqui-hire), 因此苹果甚至并未评论这起收购案. 根据TechCrunch的消息指出, 苹果对Init.ai的收购案并未涉及智财权. 此外, 苹果也不打算使用Init.ai的服务. 目前尚不确定多少Init.ai的员工将投效苹果, 不过根据专业社交网站LinkedIn的资讯显示, Init.ai的规模并不算大, 只包括创办人Keith Brisson, Will Dawoodi, Kyle DeTella和Trevor McNaughton等6人. 然而熟悉内情人士指出, 加入苹果的团队应该会更庞大. 基于下列原因, TechCrunch认为Init.ai加入苹果的决定非常值得玩味: 首先, 此举显示苹果正在积极打造AI团队. 在购并Init.ai之前, 苹果揭露的合并交易, 还包括Regaind, SensoMotoric Instruments和Lattice等各式AI新创公司, 这些业者的专精的AI次领域, 包括了机器学习和电脑视觉等等. 而Init.ai则专精于自然语言和机器学习经验, 并侧重于企业对客户(B2C)服务. 在 '讯息经济' (messaging economy)时代, 消费者渐渐透过即时通讯聊天室与企业沟通. 而目前苹果已经开始将Siri延伸到企业应用范畴. 例如, 苹果在iOS 11新增了Business Chat商用客服功能, 使用者可以在网搜浏览器Safari, 地图, Spotlight或是Siri开启iMessage视窗进行对话. Init.ai的核心领域刚好是应用自然语言处理和机器学习的工具, 分析真人在即时通讯聊天室的对话. 由于Business Chat视窗中与使用者对话的是真人, 而非聊天机器人. 此外, Business Chat仅提供文字讯息, 而Init.ai的核心业务刚好是打造相关工具. Init.ai的平台在倾听了使用者的对话后, 会建议回应方式, 并分析对话意义, 以作为未来的参考. 其次, Init.ai创办人Brisson 在2016年曾经撰写过一篇论文, 讨论苹果与亚马逊(Amazon), Google和Facebook竞争时, 因为不愿意开放Siri而将自己放在复杂的处境. 或许这篇论文引起了苹果的青睐, 并促成了双方的合并.
