美國知名科幻小說家David Gerrold──為美國電視影集《Star Trek》(星際爭霸戰)的編劇之一, 曾經寫過第一代星艦企業號系列故事中的《The Trouble with Tribbles》這一集──曾經在他的著作中首度提及電腦病毒, 並曾探索人工智慧(AI)的本質(在其1972年出版的《When HARLIE Was One》小說中), 還撰寫過從銀河帝國到時空旅行等等廣泛的題材; 筆者最近好不容易抓住這位精力充沛的作家, 請他聊聊對於未來科技的看法.
Gerrold在訪談中一開始就幽默地表示: '因為我是寫科幻小說的, 所以預測未來會更困難; ' 他首先談的是關於能源與能源管理: '我們絕對會從使用石化燃料轉向採用潔淨能源, 太陽能與風力是目前最具成本效益的選項, 但我們可能也會需要核能發電, 以釷(Thorium)為基礎的反應爐或許是最安全的發展方向. '
David Gerrold為《Star Trek》影集創造了一種名為毛球(Tribble)的外星生物 (來源: StarTrek.com)
他認為, 有很多 '安全的(能源)技術, 但問題一直在於如何將電力傳送給消費者; 因此在電池技術尚將會有大幅度的進展. 在這方面我們已經看到在實驗室有一些不錯的進展, 如果能持續擴展, 會是很不錯的開始…但要在實際的容器中儲存足夠的電力, 一直是整個產業鏈中最弱的一個環節. '
Gerrold接著將焦點轉向使用者: '我們絕對必須減少用電量; 如果只是在市區開車, 沒有人會需要300匹馬力. 我想在未來十年, 我們會看到更輕量化的地區通勤用電動車, 還有社會文化轉向接受如Uber或Lyft等共乘服務. '
針對物聯網(IoT)的走向, Gerrold則表示: 'IoT對於任何想預測發展路徑的人來說都是 '黑天鵝' ; ' 他列舉了過去某些技術突破做為佐證: '預測汽車的發展很容易, 但你曾經想過提供得來速(drive-through)服務的速食餐廳嗎? 你或許也可以預測手機的發明, 不過你能預測所有我們使用智慧型手機做的事情嗎? 這也會是我們預測物聯網時會遇到的問題, 一切都是不可預測的協同連結, 都是副作用, 將改變我們與各種事物的關係. '
確保科技的安全性
我還問Gerrold, 有那些潛在的科技相關顛覆性發展, 會在未來二十年為人類帶來挑戰? 是產業界對於人類勞動力的需求不再? 從石化燃料轉向採用替代性能源系統? 因為物聯網服務導致的隱私權蕩然無存? 還是傳統內燃機引擎車輛將消滅?
他想了一會兒才回答: '最大的挑戰會是保衛我們的科技; 我們需要為杜絕犯罪行為建立軟, 硬體與文化屏障, 我們需要相信我們的機器能不被駭客與惡意軟體侵襲. 我們需要知道我們的隱私是安全的, 我們的個資不會被竊, 我們還需要確保我們的自動駕駛車輛不會被駭; 更重要的是, 我們要確信所聯繫的是真實的人, 還有我們的新聞來源提供的是確切資訊. '
David Gerrold (來源: www.gerrold.com)
Gerrold表示, 目前的技術: '就像篩子一樣安全, 每個方面都有被持續攻擊的可能性──就算不是垃圾郵件發送者或是詐騙集團, 廠商業務, 那一定也會是廣告商, 他們將任何一個空白空間視為在你面前做廣告的機會. 但有時候沉默比較好. '
'所以在我看來, 最大的挑戰是給予使用科技的人們一個保證, 保證他們不會被其他濫用科技的人攻擊; ' 他進一步表示: '我個人認為限制廣告量非常重要, 這是一種文化噪音, 人們一天只能忍受一定的程度. 如果有人在那裡說我們很糟糕, 需要買他們的產品才能變好, 我們就無法真正與彼此或是與我們的環境連結. '
那麼有哪些領域的技術發展可能還沒有被人類社會察覺? 對此Gerrold強調: '電腦以及所有我們在過去半個世紀以來開發的相關技術, 已經使得管理大規模資料整合為可能; 這讓我們能對於所有事物有更精確的理解, 從整體經濟到整體生態. 我們正從軼事類型資料(anecdata)轉向以經驗證據(empirical evidence)做為源材料. '
他指出: '我們會最可能因為生物科學的研究而改變對事物運作的觀點, 我們正在以一種過去不可能達到的理解深度來觀察各種事情; 舉例來說, 我們正以不同的角度看待癌細胞, 而且正在探索能讓這些細胞自我毀滅的方法. '
'這隻是其中一種我們正在改變與疾病之間關係的方式, 我們也正在改變與健康之間的關係; ' Gerrold表示: '我們已經理所當然認為人們可以輕易活到七, 八十歲, 這已經造成了文化態度(cultural attitudes)的轉變, 而長期看來也會造成經濟結構的轉變. 不過因為這種轉變是長期性的, 並不像是新iPhone那般立即性, 大多數人都還沒有注意到那些應該察覺得到的改變. '
關於人工智慧
Gerrold最為人所知的, 是他的科幻小說為首度提及AI以及先進電腦的作品之一, 因此筆者特別想知道他對於今日快速發展之AI技術的看法; 在《When HARLIE Was One》這部小說中, 他賦予那部就叫做 'HARLIE' 的電腦一種冷幽默個性, 以顯示其智慧程度…所以這代表他認為 '擁有幽默感' 是一種顯示某人工系統擁有高等智慧的不錯指標嗎? 還有沒有其他能讓機器通過圖靈測試(Turing Test)的重要指標?
《When HARLIE Was One》 (來源: Wikipedia)
有鑒於Gerrold時常在作品中加入的幽默感(例如為《Star Trek》影集創作的外星生物毛球-Tribble), 他的回答並不令人驚訝: '我認為幽默感大概是一種最能代表智慧的特色, 因為開玩笑是一種暫時抽離當前狀態, 從不同情境來理解它的能力. '
'智慧──感性(sentience), 學識淵博(sapience), 具備自我意識(self-awareness)──需要模式識別(pattern recognition)以及受時間約束(time-binding), 智慧引擎必須要能識別許多不同種類的模式, 記憶它們, 然後能在遇到新資料時綜合識別; ' 他解釋: '智慧是一種將數據轉換成資訊, 然後將資訊儲存以供未來使用的行為, 因為生存取決於知識. 大多數高等生物都具備某個程度的這種能力, 例如剛出生的小貓被暖爐燙過一次, 就不會再去坐在上面. '
Gerrold補充指出: '幽默感是依照預期衡量模式, 將之並列的能力; 例如我們來想像 '絕對不吃比…大的東西' , 在此我們若代入 '一輛汽車' , 就打破了某種預期同時將自己推向一種超現實的模式中, 與現實世界完全沒有關聯性, 而且存在於它自己新創的情境中. '
'這需要一種高階的內部處理(internal processing); ' 他表示: '想想現在的人類, 那些沒有幽默感的人難道不是似乎比那些懂得說笑──特別是能自嘲──的人, 在某些方面的生活功能效率比較低? '
生物學進展將會帶來驚喜?
這位小說家也寫過許多關於生物戰爭的題材, 例如描述外星人入侵地球, 1983年初版的《War Against the Chtorr》系列小說, 情節中很重要的一個部份就是在生態系統各個層面發生的生物戰爭; 所以, Gerrold認為在未來二十年, 生物學或生物力學(biomechanical)領域的進展將具備怎樣的重要性?
'生物學與生物力學的進展, 可能會是這個世紀剩餘時間最重要的研發領域, 特別是對於大腦是如何運作的研究; ' 他表示: '有史以來第一次, 我們擁有能探索以往不可能探索之事物的工具. 而最令人驚喜的, 總會是關於生命如何找到出路…我預期在我的餘生會一天遇到至少六次這種驚喜! '
編譯: Judith Cheng