美国知名科幻小说家David Gerrold──为美国电视影集《Star Trek》(星际争霸战)的编剧之一, 曾经写过第一代星舰企业号系列故事中的《The Trouble with Tribbles》这一集──曾经在他的著作中首度提及电脑病毒, 并曾探索人工智慧(AI)的本质(在其1972年出版的《When HARLIE Was One》小说中), 还撰写过从银河帝国到时空旅行等等广泛的题材; 笔者最近好不容易抓住这位精力充沛的作家, 请他聊聊对于未来科技的看法.
Gerrold在访谈中一开始就幽默地表示: '因为我是写科幻小说的, 所以预测未来会更困难; ' 他首先谈的是关于能源与能源管理: '我们绝对会从使用石化燃料转向采用洁净能源, 太阳能与风力是目前最具成本效益的选项, 但我们可能也会需要核能发电, 以钍(Thorium)为基础的反应炉或许是最安全的发展方向. '
David Gerrold为《Star Trek》影集创造了一种名为毛球(Tribble)的外星生物 (来源: StarTrek.com)
他认为, 有很多 '安全的(能源)技术, 但问题一直在于如何将电力传送给消费者; 因此在电池技术尚将会有大幅度的进展. 在这方面我们已经看到在实验室有一些不错的进展, 如果能持续扩展, 会是很不错的开始…但要在实际的容器中储存足够的电力, 一直是整个产业链中最弱的一个环节. '
Gerrold接着将焦点转向使用者: '我们绝对必须减少用电量; 如果只是在市区开车, 没有人会需要300匹马力. 我想在未来十年, 我们会看到更轻量化的地区通勤用电动车, 还有社会文化转向接受如Uber或Lyft等共乘服务. '
针对物联网(IoT)的走向, Gerrold则表示: 'IoT对于任何想预测发展路径的人来说都是 '黑天鹅' ; ' 他列举了过去某些技术突破做为佐证: '预测汽车的发展很容易, 但你曾经想过提供得来速(drive-through)服务的速食餐厅吗? 你或许也可以预测手机的发明, 不过你能预测所有我们使用智慧型手机做的事情吗? 这也会是我们预测物联网时会遇到的问题, 一切都是不可预测的协同连结, 都是副作用, 将改变我们与各种事物的关系. '
确保科技的安全性
我还问Gerrold, 有那些潜在的科技相关颠覆性发展, 会在未来二十年为人类带来挑战? 是产业界对于人类劳动力的需求不再? 从石化燃料转向采用替代性能源系统? 因为物联网服务导致的隐私权荡然无存? 还是传统内燃机引擎车辆将消灭?
他想了一会儿才回答: '最大的挑战会是保卫我们的科技; 我们需要为杜绝犯罪行为建立软, 硬体与文化屏障, 我们需要相信我们的机器能不被骇客与恶意软体侵袭. 我们需要知道我们的隐私是安全的, 我们的个资不会被窃, 我们还需要确保我们的自动驾驶车辆不会被骇; 更重要的是, 我们要确信所联系的是真实的人, 还有我们的新闻来源提供的是确切资讯. '
David Gerrold (来源: www.gerrold.com)
Gerrold表示, 目前的技术: '就像筛子一样安全, 每个方面都有被持续攻击的可能性──就算不是垃圾邮件发送者或是诈骗集团, 厂商业务, 那一定也会是广告商, 他们将任何一个空白空间视为在你面前做广告的机会. 但有时候沉默比较好. '
'所以在我看来, 最大的挑战是给予使用科技的人们一个保证, 保证他们不会被其他滥用科技的人攻击; ' 他进一步表示: '我个人认为限制广告量非常重要, 这是一种文化噪音, 人们一天只能忍受一定的程度. 如果有人在那里说我们很糟糕, 需要买他们的产品才能变好, 我们就无法真正与彼此或是与我们的环境连结. '
那么有哪些领域的技术发展可能还没有被人类社会察觉? 对此Gerrold强调: '电脑以及所有我们在过去半个世纪以来开发的相关技术, 已经使得管理大规模资料集成为可能; 这让我们能对于所有事物有更精确的理解, 从整体经济到整体生态. 我们正从轶事类型资料(anecdata)转向以经验证据(empirical evidence)做为源材料. '
他指出: '我们会最可能因为生物科学的研究而改变对事物运作的观点, 我们正在以一种过去不可能达到的理解深度来观察各种事情; 举例来说, 我们正以不同的角度看待癌细胞, 而且正在探索能让这些细胞自我毁灭的方法. '
'这只是其中一种我们正在改变与疾病之间关系的方式, 我们也正在改变与健康之间的关系; ' Gerrold表示: '我们已经理所当然认为人们可以轻易活到七, 八十岁, 这已经造成了文化态度(cultural attitudes)的转变, 而长期看来也会造成经济结构的转变. 不过因为这种转变是长期性的, 并不像是新iPhone那般立即性, 大多数人都还没有注意到那些应该察觉得到的改变. '
关于人工智慧
Gerrold最为人所知的, 是他的科幻小说为首度提及AI以及先进电脑的作品之一, 因此笔者特别想知道他对于今日快速发展之AI技术的看法; 在《When HARLIE Was One》这部小说中, 他赋予那部就叫做 'HARLIE' 的电脑一种冷幽默个性, 以显示其智慧程度…所以这代表他认为 '拥有幽默感' 是一种显示某人工系统拥有高等智慧的不错指标吗? 还有没有其他能让机器通过图灵测试(Turing Test)的重要指标?
《When HARLIE Was One》 (来源: Wikipedia)
有鉴于Gerrold时常在作品中加入的幽默感(例如为《Star Trek》影集创作的外星生物毛球-Tribble), 他的回答并不令人惊讶: '我认为幽默感大概是一种最能代表智慧的特色, 因为开玩笑是一种暂时抽离当前状态, 从不同情境来理解它的能力. '
'智慧──感性(sentience), 学识渊博(sapience), 具备自我意识(self-awareness)──需要模式识别(pattern recognition)以及受时间约束(time-binding), 智慧引擎必须要能识别许多不同种类的模式, 记忆它们, 然后能在遇到新资料时综合识别; ' 他解释: '智慧是一种将数据转换成资讯, 然后将资讯储存以供未来使用的行为, 因为生存取决于知识. 大多数高等生物都具备某个程度的这种能力, 例如刚出生的小猫被暖炉烫过一次, 就不会再去坐在上面. '
Gerrold补充指出: '幽默感是依照预期衡量模式, 将之并列的能力; 例如我们来想像 '绝对不吃比…大的东西' , 在此我们若代入 '一辆汽车' , 就打破了某种预期同时将自己推向一种超现实的模式中, 与现实世界完全没有关联性, 而且存在于它自己新创的情境中. '
'这需要一种高阶的内部处理(internal processing); ' 他表示: '想想现在的人类, 那些没有幽默感的人难道不是似乎比那些懂得说笑──特别是能自嘲──的人, 在某些方面的生活功能效率比较低? '
生物学进展将会带来惊喜?
这位小说家也写过许多关于生物战争的题材, 例如描述外星人入侵地球, 1983年初版的《War Against the Chtorr》系列小说, 情节中很重要的一个部份就是在生态系统各个层面发生的生物战争; 所以, Gerrold认为在未来二十年, 生物学或生物力学(biomechanical)领域的进展将具备怎样的重要性?
'生物学与生物力学的进展, 可能会是这个世纪剩余时间最重要的研发领域, 特别是对于大脑是如何运作的研究; ' 他表示: '有史以来第一次, 我们拥有能探索以往不可能探索之事物的工具. 而最令人惊喜的, 总会是关于生命如何找到出路…我预期在我的余生会一天遇到至少六次这种惊喜! '
编译: Judith Cheng