'那些被你扔掉的, 總有一天會還給你' . 這是近期紅遍網路的《外賣, 正在毀滅我們的下一代》一文最後的警語. 英媒稱, 該文將毀掉下一代的黑鍋甩給叫餐火爆造成的塑料泛濫, 引起一片嘩然.
據英國廣播公司9月28日報道, 英國廣播公司國際台記者哈福德製作的系列節目 '成就現代經濟的神奇發明' 中有關塑料的一篇, 題為《 '外賣毀掉下一代' 談談塑料的前世今生》. 以下是文章摘要:
'除非我搞錯了, 這項發明將來一定很重要. ' 利奧·貝克蘭1907年7月11日在日記中寫下這句話. 當時他心情不錯, 年僅43, 事業相當有成.
貝克蘭生於比利時, 父親是鞋匠, 沒受過教育, 也不懂兒子為什麼想上學. 利奧13歲的時候, 父親讓他給自己做學徒. 但是利奧的媽媽另有打算.
在媽媽的鼓勵下, 利奧堅持上夜校, 後來拿到獎學金就讀根特大學. 20歲時獲得化學博士學位.
他娶了導師的女兒, 遷居紐約. 靠做相紙賺的錢, 足夠今後一輩子無憂無慮地生活. 貝克蘭夫婦在楊克斯哈德遜河畔買了一棟房子, 利奧在家裡專門準備了一個實驗室, 充分享受玩兒化學的個人愛好.
1907年7月, 他在擺弄甲醛和苯酚.
這個試驗, 將給他帶來人生第二桶金.
貝克蘭名氣太大了, 《時代》周刊用他做封面時甚至不用加名字, 就這一句話: '它不會燃燒, 它不會融化' .
那年7月, 利奧發明的是前所未有的全合成可塑性材料, 他將其命名為膠木(bakelite, 音譯貝克萊特).
貝克蘭對自己這個新發明重要性的預測完全正確. 沒多久, 塑料就無處不在了.
蘇珊·弗萊恩克爾在撰寫《塑料: 一個有毒的愛情故事》一書期間, 曾經用了一天的時間記錄當天摸過的所有塑料: 開關, 馬桶蓋, 牙刷, 牙膏筒;她也記下了不是塑料的東西: 手紙, 木地板, 陶瓷水龍頭.
一天過去了, 不是塑料的有102個, 是塑料的有196個.
塑料做成了電話, 收音機, 槍支, 咖啡壺, 撞球, 珠寶, 甚至走進第一枚原子彈!
貝克萊特的成功震撼, 改變了三觀: 還能造出什麼人工合成, 具備大自然中不一定找得到的屬性的材料?
1920和1930年代, 各種各樣的塑料源源不斷地湧現出世界各地的實驗室. 有聚苯乙烯, 通常用作包裝;有尼龍, 尼龍絲襪讓它名聲大振;有聚乙烯, 就是做塑料袋的那種.
第二次世界大戰期間, 天然原材料供應緊張, 塑料生產又上了一個新台階, 填補空缺. 戰爭結束後, 又有像特百惠(Tupperware, 塑料保鮮容器)這類激動人心的新產品走入消費品市場.
但是, 激動持續的並不是太久: 塑料的形象逐漸發生了變化.
半個世紀過去了, 儘管形象出了問題, 塑料產量仍然增加了大約20倍;今後20年內還將再翻一番.
需要考慮到的另外一點是, 這期間, (塑料危害)環境的證據越來越確鑿.
塑料中的有些化學成分據信會影響動物的發育, 繁殖. 塑料垃圾填埋地球, 那些化學成分最終會滲入地下水;塑料垃圾丟入海洋, 一些動物會吞吃下去.
但是, 天平總有另一邊. 塑料也有好處, 不僅僅是經濟上的, 也是環境上的.
用塑料零部件做的汽車更輕, 耗油量更低;塑料包裝延長食品保鮮時間, 減少浪費;如果瓶子不是塑料的, 就要是玻璃的. 孩子去玩的遊樂園, 你希望看到哪種碎瓶子?
最終, 我們必須改進塑料的回收和再利用, 哪怕就是出於原油不是用不完這一個原因呢.
有些塑料不能回收, 比如膠木, 但是許多可以回收的也仍然沒回收. 事實上, 現在塑料包裝的回收率只有大約七分之一, 遠遠低於紙張, 鋼鐵. 其他塑料製品的回收率就更可憐了.
改進, 需要每個人付出努力. 也許你已經見過, 現在有些塑料製品上有個小三角, 裡面是數字1到7. 那是 '樹脂識別碼' , 這是塑料行業協會的舉措, 目的是幫助回收. 但是這個體制遠非完善.
如果行業界可以做出更多努力, 政府也可以. 目前世界各國, 各地區塑料的回收率差別巨大.
一個很成功的例子是台灣.
台灣採取的措施使回收更方便, 違規者面臨罰款, 成功挑戰了之前人們處理垃圾的傳統態度.
那麼, 治理塑料垃圾有沒有什麼其他技術方法呢?
熱愛科幻的人一定很喜歡最近的一項新發明: ProtoCycler. 給它吃塑料廢品, 它會吐出3D列印的線材!
眼下, 這可能最像《星際迷航》中的複製機.
當年, 人們肯定覺得膠木是革命性的, 就像今天我們看《星際迷航》中的複製機一樣.
簡單, 廉價的合成產品, 強度很好, 可以替代瓷器餐具, 金屬小工具;同時也很美, 美到可以用來做首飾, 甚至替代珍貴的象牙.
塑料真是魔術一般的材料. 但是, 如同所有的塑料製品一樣, 我們也拿它想當然了.
今天的製造商沒有放棄的一個理念仍然是: 用廉價, 分文不值的材料做出實用, 寶貴的產品.
最新的將塑料廢品升級改造的技術是, 將其和農業廢料, 納米粒合在一起, 做出具有新屬性的新材料.
對此, 利奧·貝克蘭一定會拍手稱讚的.