增白劑是一類能提高纖維織物和紙張等白度的有機化合物. 又稱光學增白劑, 熒光增白劑. 織物等常常由於含有色雜質而呈黃色, 過去都採用化學漂白的方法進行脫色, 採用在製品中添加增白劑的辦法.
增白劑的作用是把製品吸收的不可見的紫外線輻射轉變成紫藍色的熒光輻射, 與原有的黃光輻射互為補色成為白光, 提高產品在日光下的白度. 增白劑已經廣泛應用在紡織, 造紙, 洗衣粉, 肥皂, 橡膠, 塑料 , 顏料和油漆等方面. 在塑料行業, 是常用的 塑料助劑.
增白劑在化學結構上都具有環狀的共軛體系, 例如: 二苯乙烯衍生物, 苯基吡唑啉衍生物, 苯並咪唑衍生物, 苯吡唑衍生物, 香豆素衍生物, 和萘二甲醯亞胺衍生物等. 其中二苯乙烯衍生物產量最大, 例如4, 4′-雙(4, 6-二苯胺基三嗪基-2-胺基)二苯乙烯-2, 2′-二磺酸鈉鹽是一種用途較廣泛的增白劑, 商品名為增白劑TA. 這類增白劑已大量用於造紙, 紡織品, 洗衣粉和肥皂等工業中. 增白劑AD是苯基吡唑啉的衍生物, 學名1-(對甲磺醯基苯基)-3-(對氯代苯基)吡唑啉, 主要用於腈綸纖維紡絲, 紡織品和 塑料製品 的生產中. 4-甲基-7-二甲胺香豆素屬於氧雜萘鄰酮類化合物, 可用於羊毛織物, 尼龍織品, 肥皂和洗滌劑等產品中.
國內最大類的熒光增白劑為VBL, CXT及造紙用液體增白劑. 一般增白劑分為兩類, 一類是水溶性的增白劑, 另一類為水不溶性增白劑. 前者可用於紙張, 塗料, 洗衣粉, 棉織物的增白劑. 後者可用於化纖, 塑料等增白.