增白剂是一类能提高纤维织物和纸张等白度的有机化合物. 又称光学增白剂, 荧光增白剂. 织物等常常由于含有色杂质而呈黄色, 过去都采用化学漂白的方法进行脱色, 采用在制品中添加增白剂的办法.
增白剂的作用是把制品吸收的不可见的紫外线辐射转变成紫蓝色的荧光辐射, 与原有的黄光辐射互为补色成为白光, 提高产品在日光下的白度. 增白剂已经广泛应用在纺织, 造纸, 洗衣粉, 肥皂, 橡胶, 塑料 , 颜料和油漆等方面. 在塑料行业, 是常用的 塑料助剂.
增白剂在化学结构上都具有环状的共轭体系, 例如: 二苯乙烯衍生物, 苯基吡唑啉衍生物, 苯并咪唑衍生物, 苯吡唑衍生物, 香豆素衍生物, 和萘二甲酰亚胺衍生物等. 其中二苯乙烯衍生物产量最大, 例如4, 4′-双(4, 6-二苯胺基三嗪基-2-胺基)二苯乙烯-2, 2′-二磺酸钠盐是一种用途较广泛的增白剂, 商品名为增白剂TA. 这类增白剂已大量用于造纸, 纺织品, 洗衣粉和肥皂等工业中. 增白剂AD是苯基吡唑啉的衍生物, 学名1-(对甲磺酰基苯基)-3-(对氯代苯基)吡唑啉, 主要用于腈纶纤维纺丝, 纺织品和 塑料制品 的生产中. 4-甲基-7-二甲胺香豆素属于氧杂萘邻酮类化合物, 可用于羊毛织物, 尼龙织品, 肥皂和洗涤剂等产品中.
国内最大类的荧光增白剂为VBL, CXT及造纸用液体增白剂. 一般增白剂分为两类, 一类是水溶性的增白剂, 另一类为水不溶性增白剂. 前者可用于纸张, 涂料, 洗衣粉, 棉织物的增白剂. 后者可用于化纤, 塑料等增白.