據知情人士透露, 都到9月初了, Model 3的主件還是由手工組裝, 而不是在自動化的生產線上完成. 這是分析人士, 投資者以及數十萬預訂了這款車的消費者所不知道的.
這些人士稱, 雖然這款車從7月初開始生產, 但特斯拉曾誇耀的先進組裝線在幾周前仍沒有完全準備好. 他們表示, 特斯拉的工廠工人在一個特別區域拼接這款車的部件, 同時該公司正在加緊調試生產線, 以實現每周生產數千輛Model 3的目標.
汽車專家稱, 在生產期間用人工來組裝一款汽車大型部件的做法不同尋常. 在汽車業就職40年的生產顧問Dennis Virag表示, 這不是量產汽車的做法, 這是馬車時代而不是當今汽車時代的生產方式.
特斯拉發言人在一份聲明中對本文的問題不予回答, 他表示, 十年來, 《華爾街日報》(WSJ)一直在以誤導性的文章來無情攻擊特斯拉, 這些文章幾無例外地伸出或越過了新聞公正的邊界, 雖然這篇文章可能是個例外, 但可能性極低. 《華爾街日報》不認同特斯拉對其新聞報道的評價.
7月份特斯拉在該公司工廠外舉行的一個活動上推出了Model 3, 當時, 首席執行長馬斯克(Elon Musk)開著一輛閃亮的紅色Model 3駛上舞台, 數百名員工為這些正式下線的首批汽車而歡呼雀躍.
在走下新車的幾分鐘內, 馬斯克就對他的工程師和設計師發出警告稱, 未來數月將充滿挑戰. 他開玩笑說, 坦白地講, 公司將步入生產地獄, 歡迎歡迎.
知情人士表示, 不為外界所知的是, 製造該款車的生產系統在完工進度上已落後數周.
這一問題的嚴重程度於上周一開始顯現, 特斯拉稱, 第三季度僅生產了260輛Model 3, 平均日產量為三輛. 該公司將此歸因於生產瓶頸問題, 但未作出進一步解釋.
該公司當時表示, 雖然加利福尼亞州汽車工廠的絕大部分製造子系統都能高速運轉, 但少量系統的啟用時間長於預期.
在馬斯克尋求讓汽車行業脫離內燃機時代的努力中, 特斯拉正嘗試將矽谷快速變革的精神應用於傳統汽車廠商數十年來不斷完善的複雜製造流程. 特斯拉的挑戰是需要協調一大批工人將來自全球供應商的約一萬個零部件組裝起來, 這是不同尋常的做法, 因為在美國科技行業, 即使是硬體製造公司也普遍外包製造業務.
特斯拉2015年推出的Model X運動型多用途車(SUV)也曾受到質量和設計問題的困擾, 這些問題導致供應商倉促供貨, 臨時工也要手忙腳亂達到要求很高的目標. 不過, Model 3的計劃要大得多, 這意味著, 在生產安排已如此晚的階段還缺乏一套能完全正常運行的裝配生產線可能會給特斯拉造成更大的衝擊.
馬斯克已表示, 特斯拉從Model X的錯誤中吸取了教訓. 馬斯克之前已證明懷疑者是錯誤的, 他建立了一個能與寶馬(BMW)和梅賽德斯-平治(Mercedes-Benz)爭奪買家的豪華車品牌, 而且他還證明了純電動汽車能在環保主義者這一小眾市場之外吸引熱情的追隨者.
馬斯克將其汽車稱為 '車輪上的計算機' , 特斯拉推出了半自動駕駛系統, 無線軟體更新等功能, 這一快速變革的能力讓保守的底特律汽車製造商措手不及. 特斯拉的股價在過去12個月大漲約69%, 市值一度超過通用汽車公司(General Motors Co., GM).
但要實現一年生產50萬輛汽車, 即馬斯克預計特斯拉將從明年開始的目標, 對於這家去年僅生產了8.4萬輛Model S轎車和Model X運動型多用途車(SUV)的公司來說, 是一個巨大飛躍. 相比之下, 按銷量計算的美國最大汽車製造商——通用汽車去年全年交付了大約1,000萬輛汽車, 即每天超過2.7萬輛.
要接近一家典型北美工廠的生產水平, 只有14年歷史的特斯拉必須增強其生產能力, 在工作日的每一分鐘都生產出一輛汽車, 並且要保證質量, 不讓消費者在路上為汽車問題頭疼.
諮詢公司J.D. Power全球汽車業務高級副總裁Doug Betts表示, 大多數汽車製造商要用六個月左右的時間來運行裝配線, 生產出數百輛汽車來解決存在的問題, 之後才會宣告新車正式投產. Betts曾在豐田汽車公司(Toyota Motor Co., TM), 菲亞特克萊斯勒汽車(Fiat Chrysler Automobiles NV, FCAU)和蘋果公司(Apple Inc., AAPL)擔任製造主管.
Betts表示, 如果不將生產線投入運行, 是無法真正改善最終的生產流程的, 他表示, 只有發現問題才能解決問題.
對於一些規模大得多的汽車生產商來說, 在一款汽車正式發售之前, 通過手工來生產正式投產前的汽車版本並不少見, 但這些版本的汽車一般只提供給員工或其他願意測試這些汽車並最後將其返廠的人. 通常到一款汽車上市銷售時, 整個車身生產車間已實現全自動化.
工人稱, 在特斯拉的弗裡蒙特工廠, Model 3所謂的白車身生產線的相關設備直到9月前後才到位, 這條生產線負責車身金屬板的焊接. 他們猜測, 調試這些設備至少還需要一個月的時間.
一名曾在Model 3車間工作的工人稱, 9月份時曾看到一些年輕的工人費力地移動巨大的金屬片並將它們焊接在一起, 而不是由傳統生產線上常見的機械手來完成. Model 3的生產車間由於限制外人進入及其機密性被一些人稱為 '51區' ( Area 51).
這名工人回憶他所見到的情況時說﹐兩位同事站在機器人原來的位置上﹐他們旁邊是一台由鏈條連接在天花板上的大型老式點焊機﹐一個同事負責保持平衡, 讓點焊機保持在合適的位置﹐另一名焊工用手臂控制點焊機; 火花四濺.
8月﹐馬斯克告訴分析師﹐出自該工廠的Model 3不是工程驗證產品.
馬斯克表示﹐這些是完全經過認證, 完全獲得了美國運輸部(Department of Transportation, 簡稱DOT)和美國國家環境保護局(Environmental Protection Agency, 簡稱EPA)批準的量產汽車﹐這些汽車無論在哪個方面都不是原型車﹐它們不是在驗證任何東西﹐它們完全是量產車.
但他也表示﹐弗裡蒙特工廠生產的早期版本會有不同批次﹐這是首批汽車提供給員工和付過款的投資者的原因.
特斯拉已經表示﹐預計本季度將開始向非員工交付首批汽車. 該公司必須大幅提高產量﹐才能達到馬斯克提出的每周生產5,000輛汽車的規劃.