据知情人士透露, 都到9月初了, Model 3的主件还是由手工组装, 而不是在自动化的生产线上完成. 这是分析人士, 投资者以及数十万预订了这款车的消费者所不知道的.
这些人士称, 虽然这款车从7月初开始生产, 但特斯拉曾夸耀的先进组装线在几周前仍没有完全准备好. 他们表示, 特斯拉的工厂工人在一个特别区域拼接这款车的部件, 同时该公司正在加紧调试生产线, 以实现每周生产数千辆Model 3的目标.
汽车专家称, 在生产期间用人工来组装一款汽车大型部件的做法不同寻常. 在汽车业就职40年的生产顾问Dennis Virag表示, 这不是量产汽车的做法, 这是马车时代而不是当今汽车时代的生产方式.
特斯拉发言人在一份声明中对本文的问题不予回答, 他表示, 十年来, 《华尔街日报》(WSJ)一直在以误导性的文章来无情攻击特斯拉, 这些文章几无例外地伸出或越过了新闻公正的边界, 虽然这篇文章可能是个例外, 但可能性极低. 《华尔街日报》不认同特斯拉对其新闻报道的评价.
7月份特斯拉在该公司工厂外举行的一个活动上推出了Model 3, 当时, 首席执行长马斯克(Elon Musk)开着一辆闪亮的红色Model 3驶上舞台, 数百名员工为这些正式下线的首批汽车而欢呼雀跃.
在走下新车的几分钟内, 马斯克就对他的工程师和设计师发出警告称, 未来数月将充满挑战. 他开玩笑说, 坦白地讲, 公司将步入生产地狱, 欢迎欢迎.
知情人士表示, 不为外界所知的是, 制造该款车的生产系统在完工进度上已落后数周.
这一问题的严重程度于上周一开始显现, 特斯拉称, 第三季度仅生产了260辆Model 3, 平均日产量为三辆. 该公司将此归因于生产瓶颈问题, 但未作出进一步解释.
该公司当时表示, 虽然加利福尼亚州汽车工厂的绝大部分制造子系统都能高速运转, 但少量系统的启用时间长于预期.
在马斯克寻求让汽车行业脱离内燃机时代的努力中, 特斯拉正尝试将硅谷快速变革的精神应用于传统汽车厂商数十年来不断完善的复杂制造流程. 特斯拉的挑战是需要协调一大批工人将来自全球供应商的约一万个零部件组装起来, 这是不同寻常的做法, 因为在美国科技行业, 即使是硬件制造公司也普遍外包制造业务.
特斯拉2015年推出的Model X运动型多用途车(SUV)也曾受到质量和设计问题的困扰, 这些问题导致供应商仓促供货, 临时工也要手忙脚乱达到要求很高的目标. 不过, Model 3的计划要大得多, 这意味着, 在生产安排已如此晚的阶段还缺乏一套能完全正常运行的装配生产线可能会给特斯拉造成更大的冲击.
马斯克已表示, 特斯拉从Model X的错误中吸取了教训. 马斯克之前已证明怀疑者是错误的, 他创建了一个能与宝马(BMW)和梅赛德斯-奔驰(Mercedes-Benz)争夺买家的豪华车品牌, 而且他还证明了纯电动汽车能在环保主义者这一小众市场之外吸引热情的追随者.
马斯克将其汽车称为 '车轮上的计算机' , 特斯拉推出了半自动驾驶系统, 无线软件更新等功能, 这一快速变革的能力让保守的底特律汽车制造商措手不及. 特斯拉的股价在过去12个月大涨约69%, 市值一度超过通用汽车公司(General Motors Co., GM).
但要实现一年生产50万辆汽车, 即马斯克预计特斯拉将从明年开始的目标, 对于这家去年仅生产了8.4万辆Model S轿车和Model X运动型多用途车(SUV)的公司来说, 是一个巨大飞跃. 相比之下, 按销量计算的美国最大汽车制造商——通用汽车去年全年交付了大约1,000万辆汽车, 即每天超过2.7万辆.
要接近一家典型北美工厂的生产水平, 只有14年历史的特斯拉必须增强其生产能力, 在工作日的每一分钟都生产出一辆汽车, 并且要保证质量, 不让消费者在路上为汽车问题头疼.
咨询公司J.D. Power全球汽车业务高级副总裁Doug Betts表示, 大多数汽车制造商要用六个月左右的时间来运行装配线, 生产出数百辆汽车来解决存在的问题, 之后才会宣告新车正式投产. Betts曾在丰田汽车公司(Toyota Motor Co., TM), 菲亚特克莱斯勒汽车(Fiat Chrysler Automobiles NV, FCAU)和苹果公司(Apple Inc., AAPL)担任制造主管.
Betts表示, 如果不将生产线投入运行, 是无法真正改善最终的生产流程的, 他表示, 只有发现问题才能解决问题.
对于一些规模大得多的汽车生产商来说, 在一款汽车正式发售之前, 通过手工来生产正式投产前的汽车版本并不少见, 但这些版本的汽车一般只提供给员工或其他愿意测试这些汽车并最后将其返厂的人. 通常到一款汽车上市销售时, 整个车身生产车间已实现全自动化.
工人称, 在特斯拉的弗里蒙特工厂, Model 3所谓的白车身生产线的相关设备直到9月前后才到位, 这条生产线负责车身金属板的焊接. 他们猜测, 调试这些设备至少还需要一个月的时间.
一名曾在Model 3车间工作的工人称, 9月份时曾看到一些年轻的工人费力地移动巨大的金属片并将它们焊接在一起, 而不是由传统生产线上常见的机械手来完成. Model 3的生产车间由于限制外人进入及其机密性被一些人称为 '51区' ( Area 51).
这名工人回忆他所见到的情况时说﹐两位同事站在机器人原来的位置上﹐他们旁边是一台由链条连接在天花板上的大型老式点焊机﹐一个同事负责保持平衡, 让点焊机保持在合适的位置﹐另一名焊工用手臂控制点焊机; 火花四溅.
8月﹐马斯克告诉分析师﹐出自该工厂的Model 3不是工程验证产品.
马斯克表示﹐这些是完全经过认证, 完全获得了美国运输部(Department of Transportation, 简称DOT)和美国国家环境保护局(Environmental Protection Agency, 简称EPA)批准的量产汽车﹐这些汽车无论在哪个方面都不是原型车﹐它们不是在验证任何东西﹐它们完全是量产车.
但他也表示﹐弗里蒙特工厂生产的早期版本会有不同批次﹐这是首批汽车提供给员工和付过款的投资者的原因.
特斯拉已经表示﹐预计本季度将开始向非员工交付首批汽车. 该公司必须大幅提高产量﹐才能达到马斯克提出的每周生产5,000辆汽车的规划.