如今風頭正盛的AI市場上, 來自西雅圖的微軟和亞馬遜正叫板從矽谷走出來的蘋果和穀歌.
根據普華永道發布的2017全球市值Top100公司排行榜, 微軟與亞馬遜的市值分別排在全球第3, 4位, 僅次於其矛頭所指的蘋果與穀歌母公司Alphabet.
但隨著微軟和亞馬遜 '史無前例' 的合作, 來自西雅圖的科技巨頭們似乎已經掌握了這場科技戰爭的主動權.
不僅如此, 如今的微軟還在摩拳擦掌的加速儲備AI人才.
第一財經記者了解到, 過去一年來, 微軟人工智慧事業部人員數量快速增加, 從最初的5000人左右已經增長到目前8000人規模.
此外, 微軟和亞馬遜在人工智慧領域的牽手也開啟了一個想象空間. 除了微軟和亞馬遜, 同樣身處西雅圖的還有咖啡連鎖星巴克和工業巨頭波音.
微軟 '破天荒' 聯手亞馬遜
在今年4月舉行的IT領袖峰會上, 微軟全球執行副總裁, 人工智慧及微軟研究事業部負責人沈向洋就曾透露, 微軟人工智慧事業部已經有7000多個工程師和科學家.
'還在繼續招人, 因為Pony (馬化騰) 和Robin (李彥宏) 經常來挖我們的人, Jack (馬雲) 也挖. ' 面對坐在一旁的馬化騰, 沈向洋這樣調侃道.
而馬化騰給出的回應是, '騰訊在微軟(總部)西雅圖還設置了一個實驗室. 因為很多微軟的人不願意離開西雅圖, 所以我們就在旁邊設實驗室, 沒辦法, 人才就是這樣. '
值得一提的是, 雖然同樣是誕生於西雅圖的科技公司, 微軟和亞馬遜似乎更習慣以競爭對手姿態看待對方, 亞馬遜如今年營收超過100億美元的AWS雲服務, 正是老牌IT公司微軟Azure雲服務平台拚命追趕的方向.
這一次, 讓西雅圖 '雙雄' 握手言和的由頭, 兩家當下的重頭戲: 人工智慧語音助手產品.
亞馬遜CEO傑夫•貝佐斯 (Jeff Bezos) 此前在自己的推特主頁上宣布: 'Alexa交了個新朋友. ' 而亞馬遜旗下語音助理Alexa的 '新朋友' 正是微軟旗下的同類人工智慧產品Cortana.
上述合作令人出乎意料之處在於, 雖然之前亞馬遜, 微軟, 蘋果和穀歌都已經推出了各自的數字助手, 但四家的產品彼此一直並不相容.
但如今微軟和亞馬遜的合作表示雙方希望攜手改進語音助手. 具體來看, 兩家在智能音箱和語音助手領域的合作包括: 在裝有 Alexa 的設備上, 用戶可以呼喚 Cortana 並且使用微軟的辦公功能; 而在 Windows 10 等設備上呼喚 Alexa 時, 也可以直接在亞馬遜上買買買, 並且使用 Alexa 的 Skills.
亞馬遜全球副總裁, 亞馬遜中國總裁張文翊此前稱, Alexa系統在全球有上萬的合作夥伴, 不但有軟體開發商, 應用開發者, 也有全球智能設備製造商. 目前, Alexa可以提供超過15000 項功能應用.
而微軟的Cortana目前在全球也有廣泛的應用基礎. 微軟的財報顯示, 截至2017年7月30日, Cortana已擁有超過1.4億用戶.
但是對於Alexa與Cortana聯手的影響力, 現在來看還要打些折扣.
由於亞馬遜的Alexa主攻的智能家居領域, 而微軟的Cortana則更偏向專業領域, 具體怎麼進行結合還是兩家目前需要研究的重點.
'亞馬遜會核心在自己技術, 兩家的合作不會太緊密. ' Rokid 創始人兼 CEO Misa這樣告訴第一財經記者.
穀歌, 亞馬遜的宿怨已久相比亞馬遜和微軟如今在人工智慧上的 '蜜月' 期, 亞馬遜和穀歌似乎宿怨已久. 在2017年2月向美國證券交易委員會 (SEC) 提交的年度報告中, 穀歌的母公司甚至將亞馬遜放在了所有競爭對手的首位, 表明二者在雲計算, 搜索和語音控制設備上均有競爭.
此前, 穀歌的人工智慧產品AlphaGo通過挑戰圍棋棋手在全球範圍內掀起不小的人工智慧熱潮. 對此, 連沈向洋也表示在人工智慧的IQ上, 友商的人工智慧產品AlphaGo做得不錯.
隨著最近的 'YouTube事件' 爆出, 亞馬遜和穀歌矛盾日益公開化.
有消息稱, YouTube母公司穀歌決定不再向Echo Show提供YouTube服務. 而Echo Show是亞馬遜5月推出的最新款Echo音箱. 對此, 亞馬遜和穀歌各執一詞, 亞馬遜認為這個舉動傷害了用戶, 而穀歌稱Echo Show上部署YouTube違反了服務條款.
亞馬遜的Alexa語音識別系統第一個落地的產品就是Echo系列設備. 2016年搭載著 Alexa 的Echo一度佔據智能音箱市場 88% 的份額. 但穀歌在亞馬遜之後迅速發布了Google Home, 該產品在去年 11 月正式發貨後成功在去年第四季度搶奪下10%的市場份額.
有消息稱, 在10月份的發布會上, 穀歌還將發布一款迷你版的Google Home智能音箱, 而這款產品無論是價格還是款式都是直接對標亞馬遜Echo Dot.
相比穀歌的虎視眈眈, 微軟如今在智能語音助手市場上才剛剛準備放開手腳. 鑒於Windows Phone的勢單力薄, 微軟在人工智慧領域已經表現出了更為開放的姿態. 微軟計劃聯合哈曼卡頓推出基於Cortana智能音箱, 還想將自家語音助手整合進汽車, 恒溫器等更多設備中去.
不過, 微軟和亞馬遜在人工智慧領域的牽手開啟了一個想象空間.
除了聯手亞馬遜, 微軟在人工智慧還可能聯手同樣身處西雅圖的星巴克, 畢竟微軟CEO薩提亞•納德拉 (Satya Nadella) 今年剛加入星巴克的董事會.
而西雅圖誕生的工業巨頭波音也是微軟人工智慧的潛在合作對象. 作為微軟的重要客戶之一, 微軟Azure雲平台去年拿下了波音公司的訂單.