「工作狂」 (Workaholism) 的概念最早是由美國心理學家 Wayne Oates 在 1971 年所提出, Oates 一生寫了 57 本書, 他曾在一篇文章承認, 自己對勤奮工作的感覺非常上癮, 感覺簡直就像藥物濫用 (substance abuse) .
儘管工作狂一詞後來被廣泛使用, 但截至目前為止, 醫學上並沒有明確的定義, 研究上也因為難以區分「只是長時間工作」和「工作狂」, 而難以得出定論.
雖然人們普遍相信工作狂對身體和精神健康有害, 但美國管理新知學院 (AMD) 9 月發行的雜誌一項研究, 卻得出不太一樣的結論. 研究發現, 出現健康差異的工作狂之間最大的不同, 在於「享不享受」工作.
在這項研究中, 研究團隊向國際金融諮詢公司的 1,277 名員工發放問卷調查, 員工被要求填寫他們的工作時數, 家庭及工作上的人際關係, 投入程度, 幸福感和壓力相關的感受.
之後根據調查結果, 有 763 名工時較長的員工依照要求進一步做醫療檢查, 來了解是否有心臟病, 糖尿病等疾病風險.
結果研究人員並沒有發現任何數據, 能把單純的「長時間工作」本身, 與像是高血壓的常見壓力相關疾病相連結.
但研究人員確實在其中發現一些相關性. 在工作狂之中, 只有那些將自己描述為「沒有投入感」 (unengagement) 或「被困在工作裡」的人, 才面臨更嚴重的健康危機.
加拿大西門菲莎大學 (Simon Fraser) 工商管理學院助教, 研究作者之一的 Lieke ten Brummelhuis 認為, 這是他們在此次研究發現的驚喜, 「員工的投入感是最重要的關鍵. 」
Brummelhuis 和其他研究作者認為, 僱主應該從中了解, 比起「鼓勵」員工長時間持續工作, 不如找到更好的方法讓員工對自己的工作有熱情.
至於那些工作狂, Brummelhuis 認為他們應該先問問自己, 為什麼工作這麼努力, 「如果是對工作很有熱情, 那就放手去努力吧. 如果沒有愛...... 那你就必須注意了. 」