Según los medios de comunicación extranjeros, Genecis, una nueva empresa de estudiantes fundada por ingenieros y graduados de Toronto Scarborough, está convirtiendo el desperdicio de alimentos en restaurantes en plástico biodegradable (PHA), que se puede usar para hacer juguetes, empaques flexibles, alambre impreso en 3D y aplicaciones médicas. .
LunaYu, fundador y CEO de Genecis, dijo: "Cada año, el desperdicio global de alimentos vale más de $ 1 billón. Lo que podemos hacer es convertir estos desperdicios en algo de mayor valor".
Después de completar sus estudios de licenciatura y maestría en UTSC, conoció a varios ingenieros talentosos en startups, convirtiendo el desperdicio de alimentos del restaurante en biogás y aprendiendo sobre microbiología que convirtió los desperdicios en otros materiales. Poco después, ella y ella Los expertos en ciencias ambientales de TheHub, la incubadora de empresas nuevas de TS Carborough, colaboraron para identificar otros productos que se pueden hacer a partir de residuos de alimentos.
«Antes de estudiar diferentes tipos de bio-cauchos y bioquímicos, creemos que la PHA tiene el mayor potencial de mercado.
El PHA o polihidroxialcanoato es un polímero biodegradable de alta calidad producido por bacterias. Tiene muchas ventajas sobre otras formas de bioplásticos. Pueden ser termoplásticos, lo que significa que se pueden moldear fácilmente. Plástico y remodelado en diferentes productos. Además, a diferencia de muchas otras formas de bioplásticos, no destruye el proceso de reciclaje.
"Mucha gente arroja bioplásticos a contenedores de reciclaje en lugar de compostar, pero si no es termoplástico, no puede ser remodelado", dijo Yu. "Esto destruirá las propiedades físicas de los nuevos productos reciclados; La PHA ingresa accidentalmente en la papelera de reciclaje, la PHA no causará este problema.
La PHA se degrada en un entorno terrestre dentro de un año, menos de 10 años en un entorno marino y, al mismo tiempo, los plásticos sintéticos pueden tardar cientos de años en degradarse en un entorno similar.
Genecis utiliza un proceso de tres pasos para producir su PHA. Primero, usan una mezcla de bacterias anaeróbicas (anaeróbicas) para descomponer los desechos de alimentos en ácidos grasos volátiles, similar a la forma en que se descomponen los alimentos en el estómago. En cultivos mixtos de bacterias de oxígeno (y oxígeno), las bacterias se seleccionan específicamente para producir PHA en sus células. Finalmente, utilizan un proceso de extracción para romper las células, recolectar y purificar el plástico.
Desde el desperdicio de alimentos hasta el plástico purificado, el proceso completo toma menos de siete días, y el proceso similar de producción de biogás toma un promedio de 21 días.
Genecis cuenta actualmente con dos ubicaciones: sus laboratorios principales se encuentran en TofBanting y BestBuilding, trabajan con biorreactores de escala piloto y en el Edificio de Ciencias Ambientales y Química de UofTScarborough, que es responsable de la investigación y el desarrollo. Abrirá su planta de demostración en algún momento y convertirá 3 toneladas de desechos orgánicos en PHA por semana.
Un pequeño biorreactor en el laboratorio Genecis en UofTScarborough para ayudar a optimizar su proceso de producción.
"Estamos trabajando para encontrar las mejores condiciones para operar cultivos de bacterias", dijo Vani Sankar, Ph.D., jefe de biotecnología en Genecis, UofTScarborough. "Esto incluye una combinación de temperatura, pH y volumen de alimentos que nos dará el mejor rendimiento. '
En menos de dos años de operaciones, Genecis ha ganado más de $ 330,000 en la competencia inicial. Genecis está utilizando el bono para construir un prototipo de una máquina automatizada que puede recolectar y procesar materiales orgánicos en el lugar. Yu dijo después de completar una máquina. Puede compensar 243 toneladas de emisiones de CO2 por año. 'Los autos de pasajeros estándar liberan 4.7 toneladas de dióxido de carbono por año, lo que significa que un restaurante puede compensar las emisiones de 51.7 automóviles con solo una de nuestras máquinas', agregó.
Al mismo tiempo, Genecis cultivó y aisló cientos de bacterias que actualmente no están presentes en la base de datos.
"Pronto podremos sintetizar productos químicos especiales y otros materiales a partir de desechos orgánicos, todos los cuales son menos costosos que los métodos tradicionales de uso de la biología sintética", dijo.
Yu dijo que estos productos químicos especializados se pueden usar en una variedad de productos, incluidos los cosméticos y las industrias de atención médica. "Para nosotros, este es un momento muy emocionante".