Selon des médias étrangers, Genecis, une jeune entreprise étudiante fondée par des ingénieurs et des diplômés de Toronto Scarborough, transforme les déchets alimentaires des restaurants en plastique biodégradable (PHA), qui peut être utilisé pour fabriquer des jouets, des emballages souples, des fils imprimés en 3D et des applications médicales. .
LunaYu, fondateur et PDG de Genecis, a déclaré: "Chaque année, le gaspillage mondial de nourriture coûte plus d'un billion de dollars. Ce que nous pouvons faire, c'est transformer ce gaspillage en quelque chose de plus précieux."
Après avoir terminé ses études de premier cycle et sa maîtrise à UTSC, elle a rencontré plusieurs ingénieurs talentueux au sein de startups, convertissant les déchets alimentaires du restaurant en biogaz et se familiarisant avec la microbiologie qui les transformait en autres matériaux. Les experts en sciences de l'environnement de TheHub, l'incubateur de start-up de TS Carborough, ont collaboré pour identifier d'autres produits pouvant être fabriqués à partir de déchets alimentaires.
«Avant d’étudier différents types de caoutchoucs biologiques et de produits biochimiques, nous estimons que le PHA offre le plus grand potentiel de marché.
Le PHA ou polyhydroxyalcanoate est un polymère biodégradable de haute qualité produit par une bactérie. Il présente de nombreux avantages par rapport aux autres formes de bioplastique, notamment les thermoplastiques, ce qui permet de le mouler facilement. Plastique et transformé en différents produits. En outre, contrairement à de nombreuses autres formes de bioplastiques, il ne détruit pas le processus de recyclage.
"Beaucoup de gens jettent les bioplastiques dans des bacs de recyclage au lieu de composter, mais s'ils ne sont pas en thermoplastique, ils ne pourront pas être réorganisés", a déclaré Yu. PHA entre accidentellement dans le bac de recyclage, PHA ne causera pas ce problème.
Les PHA se dégradent dans un environnement terrestre en moins d’un an, moins de 10 ans en mer. Parallèlement, il peut s'écouler des centaines d'années avant que les plastiques synthétiques se dégradent dans un environnement similaire.
Genecis utilise un procédé en trois étapes pour produire son PHA: tout d'abord, il utilise un mélange de bactéries anaérobies (anaérobies) pour décomposer les déchets alimentaires en acides gras volatils, à l'instar de la dégradation des aliments dans l'estomac. Dans les cultures mixtes de bactéries à oxygène (et à oxygène), les bactéries sont spécifiquement sélectionnées pour produire du PHA dans leurs cellules et utilisent ensuite un procédé d’extraction pour casser les cellules, collecter et purifier le plastique.
Des déchets alimentaires au plastique purifié, le processus complet prend moins de sept jours et le processus similaire de production de biogaz prend en moyenne 21 jours.
Genecis dispose actuellement de deux sites principaux: ses laboratoires principaux sont situés à TofBanting et BestBuilding, ils fonctionnent avec des bioréacteurs à échelle pilote et un autre dans le bâtiment Environmental Science and Chemistry à UofTScarborough, chargé de la recherche et du développement. Il ouvrira son usine de démonstration à un moment donné et convertira 3 tonnes de déchets organiques en PHA par semaine.
Un petit bioréacteur au laboratoire Genecis à UofTScarborough afin d’optimiser son processus de production.
"Nous sommes en train de peaufiner les conditions optimales d'exploitation des cultures bactériennes", a déclaré Vani Sankar, Ph.D., responsable de la biotechnologie à Genecis, UofTScarborough. "Cela inclut une combinaison de température, de pH et de volume de nourriture qui nous donnera le meilleur rendement. '
En moins de deux ans d’exploitation, Genecis a gagné plus de 330 000 $ grâce au concours de création. Genecis utilise actuellement ce bonus pour construire un prototype de machine automatisée capable de collecter et de traiter les matières organiques sur site. Il peut compenser 243 tonnes d'émissions de CO2 par an. "Les voitures particulières émettent 4,7 tonnes de dioxyde de carbone par an, ce qui signifie qu'un restaurant peut compenser les émissions de 51,7 voitures avec une seule de nos machines", a ajouté.
Parallèlement, Genecis a cultivé et isolé des centaines de bactéries qui ne figurent pas actuellement dans la base de données.
"Nous pourrons bientôt synthétiser des produits chimiques spécialisés et d'autres matériaux à partir de déchets organiques, qui sont tous moins coûteux que les méthodes traditionnelles d'utilisation de la biologie synthétique", a-t-elle déclaré.
Yu a déclaré que ces produits chimiques de spécialité peuvent être utilisés dans une variété de produits, y compris les industries des cosmétiques et des soins de santé.