《中国塑机》援引外媒报道, 尽管第二季度美国经济总体表现强劲, GDP增长率远高于长期趋势, 但美联储 (Federal Reserve Board) 数据显示, 6月美国塑料产品总产量比去年6月降低1%, 连续四个月下滑, 使整个第二季度的生产总量低于去年同期. 塑料经济学家Bill Wood预测, 今年美国塑料产品总产量或将出现2009年以来的首次负增长.
无论以何种标准衡量, 美国经济在第二季度都表现强劲. 总需求, 企业利润和就业水平都很强劲. 通过调查数据和股市价格水平衡量, 信心水平仍然保持在高位. 通货膨胀和利率都很低, 实际GDP增长率远高于长期趋势.
然而, 美联储数据显示, 6月份塑料制品工业生产指数为111.2. 这标志着塑料产品总产量连续第四个月下滑, 今年6月比去年6月低1%, 这使整个第二季度的总量低于去年同期. 而且, 如图表示, 近期这种下降趋势似乎变得越来越陡.
产能利用率图表则更令人惊讶. 去年下半年和今年第一季度, 这一比率一直保持稳定. 生产水平上升而利用率持平的原因是由于对新机器的投资, 这使得行业更具生产力.
Bill Wood称, 当需求上升时, 这对行业是利好消息, 因为它使加工机器更有利可图, 但当需求放缓时, 它会推动产能利用率降低, 这就是今年发生的事情. 根据目前的数据以及去年下半年所经历的情况, 预计2018年第三和第四季度的增长率都将为负值. 如果这一预测成立, 将导致今年的增长率为负值, 这将是自2009年以来美国塑料产品总产量首次负增长.
Bill Wood称, 在这种情况下, 加工机器的整体活动水平仍然相当不错, 所以这更像是一个相对较短的整合期, 而不是一个较长的周期性收缩期.
但宏观经济和塑料行业趋势的这种分歧仍难以调和. 耐用品新订单总额第二季度增长7%, 耐用品是制造业 (包括塑料在内) 的良好指标. 零售总额第二季度增长6%, 零售总额是衡量各类消费品 (尤其是包装) 需求的良好指标.
可能的原因是, 一些主要塑料产品终端市场的活动水平正在放缓. 例如, 市场对新车的需求下降. 到目前为止, 今年的机动车总装配量比2017年上半年低了约2%. 此外, 住宅建设项目的支出增长正在放缓. 与去年相比, 6月份新屋开工率下降了5%. 从近几个月管道和壁板的需求数据以及家电生产数据 (第二季度下降2%) 可以看出这种影响. 最后, 美国医疗用品的产量今年迄今下降了4%. 还有一个因素值得提及, 它可能是目前或未来趋势分化的原因之一: 某些塑料产品的取消和彻底禁止.