Il peut y avoir une source cachée de gaz à effet de serre que nous n'avons pas pris en compte. L'Université d'Hawaii à Manoa dans une nouvelle étude a constaté que lorsque le plastique touche la lumière, il libère un gaz qui absorbe la chaleur et provoque le réchauffement climatique. Non seulement la lumière décompose les plastiques, mais elle libère également le méthane et l'éthylène des plastiques-deux des gaz à effet de serre les plus gênants.
Bien que les gaz libérés pendant la dégradation du plastique ne représentent qu'une infime partie des émissions mondiales, leur part peut augmenter. Pour étudier quel type de gaz est libéré du plastique, l'équipe recueille les échantillons de plastique de consommation les plus courants-tous nouvellement produits et fraîchement pêchés hors de la mer-et surveille ensuite les gaz produits par ces objets quand ils flottent dans l'eau marine ou lorsqu'ils sont exposés à l'air. Tous les échantillons émettent du méthane et de l'éthylène, mais le polyéthylène à basse densité (LDPE) exposé à l'air est plus que tous les autres matériaux-les combinaisons environnementales libèrent le gaz.
Le LDPE est un matériel mince utilisé pour faire le film plastique d'enveloppe et les sacs en plastique de supermarché, LDPE est un des produits en plastique les plus importants, est également les produits en plastique les plus fréquemment jetés, le premier auteur de ce papier, de l'Université de Hawaii biologiste marin Sarah-Jeanne Royer a dit. Plus un LDPE est exposé à la lumière du soleil, plus le méthane et l'éthylène qu'il libère, les chercheurs ont dit dans un nouveau papier de recherche.
Le document a été publié dans le numéro du 1er août de PLoS One. Royer et son équipe disent que le gaz est libéré parce que la lumière ultraviolette décompose lentement la matière plastique. Comme les âges en plastique, il se brise et se divise, c'est pourquoi la mer flotte avec tant d'ongles de débris en plastique. Royer explique que de plus petits morceaux de plastique signifient de plus grandes zones seront exposées à la lumière. Son équipe a donc évalué les émissions de gaz des fragments de LDPE de différentes tailles.
Ils ont constaté que la poudre de LDPE émet 500 fois plus de méthane que le film LDPE. Si la quantité de gaz émis par les plastiques est encore faible, la surface de croissance des plastiques dégradables peut expliquer pourquoi le problème ne peut être pire, a déclaré Royer.
«Nous sommes inquiets parce que le plastique que nous avons fait depuis 1950 est toujours sur la terre, et c'est dégradant que nous en parlons, de sorte qu'ils libèrent de plus en plus de méthane».
Chris Ellison, un professeur de génie chimique et de la science des matériaux de l'Université du Minnesota, n'est pas impliqué dans la recherche actuelle et est d'accord avec l'avis du papier que la lumière déclenche la libération de gaz à effet de serre des plastiques. «La lumière accélère toutes sortes de réponses, indépendamment du fait que la réponse exige l'illumination,» Ellison a dit la science vivante dans un email. Il a dit qu'il était également curieux au sujet du pourcentage du niveau global de méthane de la source de la nouvelle découverte, mais il est bien connu qu'il s'agit d'une question difficile à répondre.
Les bonnes nouvelles, Ellison souligne, est que la plupart du plastique est enterré dans le sol et ne peut pas être exposé à la lumière quand il se décompose. Si le plastique dans le monde réel serait aussi difficile à dire que le plastique dans Royer Labs. L'équipe a analysé un échantillon pur de chaque type de plastique, mais la pureté de l'océan et la décharge n'était pas si élevé. Les fabricants de plastique ajouteront les additifs forts et forts aux plastiques purs, et la formule est secret de commerce.
Royer a contacté le fabricant pour obtenir les ingrédients exacts, mais elle a dit que tous les fabricants ont refusé de fournir l'information. Même si l'étude ne réplique pas la réalité, c'est aussi un point de départ, a dit Royer.
La prochaine étape est de déterminer la quantité de méthane du monde provient de plastique, et qui est le pire coupable de plastique. Les sacs en plastique libèrent des gaz à effet de serre.