قد يكون هناك مصدر خفي لغازات الدفيئة التي لم نفكر فيها.
وجدت جامعة هاواي في مانوا في دراسة جديدة أنه عندما يتلامس البلاستيك مع الضوء ، فإنها تطلق غازًا يمتص الحرارة ويؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة المناخ ، ولا يؤدي الضوء إلى تكسير البلاستيك فحسب ، بل إنه أيضًا يطلق غاز الميثان والإثيلين من البلاستيك. إنه غازات الدفيئة الأكثر إثارة للقلق ، وبالرغم من أن الغازات التي يتم إطلاقها أثناء تدهور البلاستيك قد لا تشكل سوى جزء صغير من الانبعاثات العالمية ، إلا أن نسبتها قد تزيد.
من أجل دراسة أي نوع من الغاز الذي يصدره البلاستيك ، جمع فريق البحث العينات البلاستيكية الاستهلاكية الأكثر شيوعًا - جميعًا منتجة حديثًا وحصادًا طازجًا من البحر - ثم راقب الأهداف على أنها عائمة في البحر. متوسطة أو غازية يتم توليدها عند تعرضها للهواء ، وتبث جميع العينات غاز الميثان والإثيلين ، لكن البولي إيثيلين منخفض الكثافة (LDPE) المعرض للهواء يطلق غازًا أكثر من أي تركيبة مادية - بيئية أخرى. البولي إثيلين المنخفض الكثافة عبارة عن مادة رقيقة تستخدم لتصنيع أغشية التغليف البلاستيكية وأكياس البلاستيك من السوبرماركت LDPE هي واحدة من أهم المنتجات البلاستيكية والمنتجات البلاستيكية الأكثر إهمالًا ، والمؤلف الأول لهذه الورقة هو من جامعة هاواي. وقالت عالمة الأحياء البحرية سارة جين روير.
وقال الباحثون في بحث بحثي جديد إنه كلما تعرض البولي إثيلين منخفض الكثافة (LDPE) لفترة أطول لضوء الشمس ، ازدادت كمية الميثان والإيثيلين التي تنشرها ، وتم نشرها في عدد 1 أغسطس من PLOS ONE.
وقالت روير وفريقها إن الغاز قد تم إطلاقه لأن الأشعة فوق البنفسجية تتحلل بشكل بطيء من المادة البلاستيكية ، ومع مرور الزمن تتفكك المادة البلاستيكية ، وهذا هو السبب في أن الشظايا البلاستيكية العائمة في البحر كبيرة للغاية. إن الحديث عن قطع بلاستيكية أصغر يعني أن مساحة أكبر ستتعرض للضوء ، لذلك قام فريقها بتقييم انبعاثات الغاز ذات أحجام مختلفة من رقائق LDPE ، ووجدوا أن مسحوق LDPE المنبعث من الميثان هو عبارة عن أقراص LDPE. 500 مرة
إذا كانت الكمية الإجمالية للغاز المنبعثة من البلاستيك لا تزال صغيرة ، فإن المساحة السطحية للبلاستيك المتدهور يمكن أن تفسر السبب في أن هذه المشكلة قد تكون أسوأ فقط ، كما يقول روير: "إننا قلقون لأن البلاستيك الذي ننتجه منذ عام 1950 ما زال البقاء على الأرض ، وكما نتحدث عن أنها مهينة ، حتى أنها ستطلق المزيد والمزيد من الميثان.
كريس إليسون ، أستاذ الهندسة الكيميائية وعلوم المواد في جامعة مينيسوتا ، الذي لم يشارك في الدراسة الحالية ، اتفق مع الورقة القائلة بأن الضوء تسبب في إطلاق البلاستيك للاحتباس الحراري.
وقال إليسون لـ "لايف ساينس" في البريد: "إن الإضاءة تسرّع جميع أنواع التفاعلات ، سواء كان رد الفعل يتطلب الضوء أم لا" ، وقال إنه كان لديه فضول كبير حول النسبة المئوية لمستويات الميثان العالمية في مصدر هذا الاكتشاف الجديد ، من المعروف أن هذا سؤال صعب للإجابة عليه ، وأشار إليسون إلى أن الخبر السار هو أن معظم البلاستيك مدفون في التربة ولا يتعرض للضوء عندما ينهار.
في العالم الحقيقي سيكون مثل إذا البلاستيك روير البلاستيك مختبر من الصعب القول. تحليل الفريق من كل عينة من البلاستيك النقي، ولكن نقاء المحيط والبلاستيك في مقالب القمامة ليست عالية. مصنعي البلاستيك لتكون وإضافة إلى الإضافات الصعبة في البلاستيك النقي ، والصيغة هي السر التجاري ، اتصلت رويير بالشركة المصنعة للحصول على المكونات الدقيقة ، لكنها قالت إن جميع الشركات المصنعة رفضت تقديم المعلومات ذات الصلة.
وقال روير حتى نسخة كاملة من الدراسة لا يمكن أن يكون الحال في الواقع، بل هو أيضا نقطة انطلاق. والخطوة التالية هي معرفة مقدار غاز الميثان العالم من البلاستيك، البلاستيك وما هو أسوأ الجاني.