Secondo uno studio condotto negli Stati Uniti, i prodotti di plastica emettono una varietà di gas a effetto serra dopo l'esposizione alla luce solare e, nell'attuale situazione di riscaldamento globale, causeranno un maggiore danno ambientale all'ambiente.
I ricercatori dell'Università della Hawaii testano policarbonato, acrilico, polietilene, fibre sintetiche di poliestere e altri composti comunemente usati nella produzione di prodotti in plastica come borse per la spesa, materiali da costruzione, ecc. L'intero periodo sperimentale è di 212 giorni. Quando viene degradato alla luce del sole, rilascia una varietà di gas serra come il metano e l'etilene.
Secondo una ricerca precedente, gli esseri umani non hanno mai considerato la plastica un'importante fonte di gas serra.
Secondo i ricercatori, il "più prolifico" dei composti che rilasciano metano ed etilene è il polietilene, comunemente usato nelle buste di plastica ed è il polimero sintetico più sintetico e abbandonato al mondo.